Chris Froome (Team Sky) starter lørdag kveld Vuelta a España som favoritt til å vinne sammenlagt.
Men på pressekonferansen i forkant av rittet, innrømmer briten at formen ikke er på topp.
– Jeg er definitivt ikke i samme form som i Tour de France, det er det ingen tvil om, men jeg er her og er motivert. Jeg skal gi alt. Det er et langt ritt, og forhåpentligvis vil jeg klare å kjøre meg i form, sier han ifølge Cyclingnews.
– Frem til nå har hele sesongen vært bygget rundt Tour de France, inklusiv blokker med høydetrening for å starte touren med best mulig form. Denne vualtaen starter jeg rett etter Tour de France, og må bare prøve mitt beste. Det er to veldig forskjellige situasjoner, mener 30-åringen.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
STERKT LAG: Froome har som vanlig et solid Sky-lag bak seg under vueltaen. Her fra lagpresentasjonen. Foto: Tim De Waele/TDWSPORT.COM.
– Elsker dette rittet
Froome har kjørt vueltaen tre ganger tidligere, og har aldri blitt dårligere enn nummer fire sammenlagt.
Det var i 2011 at han fikk sitt store gjennombrudd her, da han ble nummer to sammenlagt etter en jevn duell med Juan Jose Cobo.
– Dette er et spesielt ritt for meg. Jeg fikk min første proffesjonelle seier her i 2011, og det var den første gangen jeg fikk ikle meg ledertrøyen i en Grand Tour, så jeg har spesielle minner fra dette rittet. Det er et ritt som jeg liker å kjøre. Det er litt mer avslappet enn Tour de France, men samtidig like hardt.
– Det er uten tvil et ritt jeg ønsker å vinne. Jeg vet ikke om det vil skje i år, men jeg elsker virkelig dette rittet, sier han.
Sikkerhet prioritert
Froome var en av mange som kritiserte den 7,4 kilometer lange lagtempoen som innleder etapperittet.
Løypen avslutter på stranden i Marbella, og flere partier underveis er dekket av sand.
Rytterprotestene førte til at UCI valgte å nøytralisere etappen, noe som medfører at tidene ikke gjelder i sammendraget.
Det er en beslutning Froome er fornøyd med.
– Til syvende og sist må sikkerheten til rytterne alltid være prioritert. Jeg synes det er en bra beslutning av arrangøren, og jeg takker dem for å komme til den konklusjonen, sier han.