Den tredje etappen av årets Route du Sud skulle bli en etterlengtet mulighet for Nairo Quintana (Movistar) og Alberto Contador (Tinkoff-Saxo) til å teste ut hverandre.
Og etappen levde opp til forventningene. Alberto Contador vant etappen etter et overraskende angrep. Quintana fulgte på andreplass noen sekunder bak spanjolen, mens tredjeplassen på etappen gikk noe overraskende til den unge franskmannen Pierre-Roger Latour.
Contador tok over sammenlagtledelsen og ligger godt an til å vinne rittet. Rittet avsluttes i morgen med en flat etappe.
Spansk skuespill
Opp dagens siste stigning, Port de Bales ble det satt en høy fart av Tinkoff-Saxo. Feltet ble gradvis mindre og med 27 kilometer igjen av etappen skjedde det som alle hadde ventet på. Alberto Contador angrep med Nairo Quintana på hjul. Ungutten Pierre-Roger Latour (Ag2r La Mondiale) klarte klarte å følge duoen, og da Contador og Quintana begynte å kikke på hverandre, benyttet franskmannen muligheten til å komme med et angrep.
Contador og Quintana brydde seg ikke nevneverdig om Latour. Det førte til at flere ryttere, blant andre Eduardo Sepulveda (Bretagne-Seche) og Miguel Rubiano (Team Colombia), kom opp til duoen og forspranget til Latour økte.
Contador prøvde seg på flere små fartsøkninger, men Quintana så ut til å følge uanstrengt. De andre slapp noen meter, men kom seg opp igjen.
Med 23 kilometer igjen av etappen kvittet duoen seg omsider med resten av gruppen og tok opp jakten på franskmannen i front. Contador og Quintana fortsatte å lure på hverandre, og det førte til at Latour klarte å henge med over toppen.
Stakk nedover
Man skulle tro at angrepene tok slutt etter toppen, men den gang ei. Alberto Contador benyttet sine glimrende utforegenskaper og angrep like etter toppen.
Quintana måtte raskt gi en luke, og Latour så ut til å klappe litt sammen og klarte heller ikke å følge Quintana.
Contador så åpenbart ut til å trives bedre enn sine bruddkamerater på de smale veiene, og luken vokste sakte men sikkert, men så tok Quintana seg sammen og utlignet farten til Contador da utforkjøringen ble litt mindre teknisk.
Skjerping i brudd
Rittets eneste norske innslag markerte seg offensivt fra starten av dagens tredje etappe. Kristoffer Skjerping (Cannondale-Garmin) kom seg avgårde i dagen brudd.
Bruddet foruten nordmannen besto av: Mads Pedersen (Cult Energy), Arits Bagues (Murias Taldea), Quentin Jauregui (Ag2r La Mondiale), Loic Chetout (Cofidis), Daniel Martinez (Team Colombia), Alexandre Blain (Team Marseille 13) og Jerome Cousin (Europcar).
(Artikkelen fortsetter under bildet)
OFFENSIV: Kristoffer Skjerping var meget offensiv på den tredje etappen av Route du Sud. Foto: Slipstream Sports
Ikke nok med at Skjerping var i brudd. Han markerte seg også der, ved å ta begge de to innlagte spurtene underveis. Like før TV-bildene kom så ble dessverre bruddet kjørt.
Det ble dermed ingen TV-tid for Skjerping og resten av bruddet, det skulle han derimot gjøre noe med. Ved inngangen til dagens siste stigning Port de Bales så angrep Sotra-gutten igjen. Han sikret seg sin tredje innlagte spurt for dagen og ble kjørt inn like etterpå.
Ny mulighet i morgen
For Skjerping er det en ny mulighet til å vise seg frem på søndagens avsluttende etappe.
Den avsluttende etappen passer nordmannen godt, og det er en ny mulighet til å kjøre for et godt resultat selv.
Da Skjerping fikk kjøre for egne muligheter på den første etappen gikk det meget bra. Så gjenstår det å se om Cannondale-Garmin kjører for Skjerping eller danske Lasse Nordmann Hansen.