Peter Sagan (Tinkoff-Saxo) har sett liten eller ingen fanfare de siste ni månedene. Mandagens etappeseier i Tirreno-Adriatico – en regntung 210 kilometer lang reise mellom Rieti og Porto Sant’Elpidio – ble slovakens første triumf etter overgangen til Tinkoff-Saxo. Dette er også 24-åringens første sniff av vinnerbuketten siden han ble nasjonal mester i juni 2014.
– Jeg er veldig glad for å vinne en slik tøff etappe. Det er en stor seier både for meg og laget. Dagens etappe kunne ikke gått noe bedre, sier en eksaltert Sagan etter en lang og våt dag på sykkelen.
Tinkoff-Saxo kjørte med autoritet på mandagens etappe som så «Rittet mellom de to hav» nå frem til Adriaterhavet. Sterk vind, kjølige temperaturer og striregn sørget for tøffe forhold. Og etter ordre fra Bjarne Riis skulle Tinkoff-laget gjøre det enda tøffere. Steven de Jongh, sportsdirektør hos Tinkoff-Saxo, forklarer hvordan det dårlige været og Alberto Contador spilte en avgjørende rolle for Sagans etterlengtede triumf.
– I dag var det en veldig tøff etappe for rytterne. Det var regn allerede fra starten av og det ble klatret 1000 høydemeter underveis. Det var veldig, veldig kaldt og mange av de andre lagene slet med været. Da vi så ryttere spredt utover alt bestemte Bjarne Riis at vi skulle gjøre rittet hardt på stigningen med 80 kilometer igjen, for å kvitte oss med så mange ryttere som mulig, sier de Jongh ifølge Tinkoff-lagets hjemmeside.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
JUBELBRØL: Peter Sagan har slitt med å vinne i det siste, men på sjette etappe av Tirreno-Adriatico kom omsider årets første triumf for Tinkoff-Saxo-stjernen. Foto: Tim de Waele (©TDWSport.com)
Cavendish sto av
Med et forrykende tempo i det kuperte terrenget midtveis distanserte Tinkoff-toget blant andre Mark Cavendish (Etixx-QuickStep) og Sacha Modolo (Lampre Merida), som aldri kom seg opp til teten igjen. Cavendish endte med å stå av etappen. Et likende scenario utspilte seg da slovaken vant tilsvarende etappen i 2013.
– Jeg er ekstremt glad og vil gjerne takke hele Tinkoff-Saxo-laget, for de gjorde en flott jobb. De hjalp meg frem, inkludert Alberto Contador som på de to siste klatringene kjørte så hardt at feltet delte seg. Vi klarte å distansere en rekke spurtere og dro i front de siste 80 kilometerne inn til mål, sier Sagan etter sesongens første seier.
Etter mye lagarbeid underveis hadde slovaken bare med seg Maceij Bodnar på de siste tre kilometerne. På oppløpet lå Sagan som gjedda i sivet på bakhjulet til Gerald Ciolek. MTN-spurteren fikk et ulastelig opptrekk fra Edvald Boasson Hagen, men tyskeren klarte aldri matche bykset til Sagan som detonerte mot målstreken på de siste 50 meterne.
Etter at han ble kronet til slovakisk mester i juni i fjor, har Sagan havnet 26 ganger blant de ti beste uten å vinne. Mandagens triumf var derfor sårt etterlengtet for den profilerte rytteren. Nå håper Tinkoff-Saxo at resultatet skal ha galvaniserende effekt idet klassikerne begynner for alvor med Milano-Sanremo neste helg.
