Lørdag fikk den ferske proffen oppfylt en av sine store drømmer når han fikk sykle Strade Bianche. Den italienske perlen som sykles i Toscana er kjent for sine naturskjønne landeveier på både asfalt og grus. Selv om bergenseren etter egen forventning ikke maktet å henge med når favorittene tråkket til, hadde Cannondale-Garmin-rytteren en magisk dag på sykkelsetet.
– Jeg vil si at dette er blant de fineste rittene jeg har syklet noen gang. Det var litt synd for på slutten hvor det var virkelig fint, kom jeg litt for langt bak i støvskyen til at jeg fikk sett så ekstremt mye, sier en spøkende Skjerping til procycling.no etter løpet.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
IDYLLISK: Kristoffer Skjerping nøt landskapet i den grad hadde maktet under Strade Bianche. FOTO: TDW Sport
Hesjedal bannet og skrek
Som fersk rytter i laget uten de store resultatene å vise til, måtte Skjerping finne seg i å være hjelperytter for blant annet Ryder Hesjedal. Den tidligere vinneren av Giro d´Italia fikk imidlertid tekniske problemer underveis i løpet, noe som medførte at Skjerping måtte stoppe og vente på sin kaptein.
– Det ristet så mye i sykkelen hans at stemmet eller lageret løsnet. Han var nok litt forbanna, ja, og det ble nok litt banning og skriking, ler Skjerping.
Etter å ha fått orden på utstyret tråkket Garmin-toget videre, men heller ikke da var Hesjedal fornøyd. Canadieren stoppet igjen for å få ny utbedring, før det igjen bar avgårde i et voldsomt tempo i et forsøk på å ta igjen teten.
– De syklet noe helt sinnssykt og jeg holdt på å falle av toget i utforkjøringen. Da ropte jeg, «nå må du faen roe deg ned, Hesjedal». Jeg forventet at når jeg hadde ventet på han, kunne han vente på meg.
Dermed tok Hesjedal ansvar og ropte framover til landsmann Svein Tuft (ORICA GreenEdge) om å bremse.
– Han (Hesjedal) takket meg etter løpet for at jeg hadde ventet på ham, sier Skjerping.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
STØVETE: Ikke alle fikk nyte det fine landskapet midt i støvskyene. FOTO: TDW Sport
Vil vinne løpet en gang
Det ga på ingen måte avsmak å sykle Strade Bianche for Skjerping. Nå drømmer 21-åringen om å vinne rittet en dag.
– Absolutt. Det går mer og mer prestisje i å vinne dette rittet, det går ikke lang tid før det er et WorldTour-ritt tenker jeg.
Skjerping innser imidlertid at det krever mye trening og erfaring før han kan begynne å blande seg inn i toppen på slike ritt. Likevel utelukker han ikke at muligheter for topplasseringer i andre ritt kan komme allerede denne sesongen.
– Det er klart at dersom jeg har dagen i et ritt som Gent-Wevelgem (29. mars), kan jeg blande meg inn i en topp ti-plassering.
Nå holder Cannondale-Garmin-laget seg i Italia for å trene.