Zdenek Stybar vant årets Strade Bianche.
Tsjekkeren avgjorde opp den bratte bakken mot torget i Siena.
Stybar var sterk gjennom hele rittet og gjorde opp om seieren sammen med Greg Van Avermaet og Alejandro Valverde.
I den siste bakken var det imidlertid ingen som hadde mulighet til å følge Stybar.
Dermed tok han årets første seier. Van Avermaet ble nummer to, mens Valverde tok tredjeplassen.
Etixx-Quick-Step forsvarte med det fjorårets seier. Da var det Michal Kwiatkowski som vant.
Stybar satt lenge med i teten i fjorårets Paris-Roubaix, men veltet ut av seierskampen. I år er tsjekkeren en av de store outsiderne før brosteinsklassikerne.
– Det som gjør denne seieren ekstra smakfull er at på lagmøtet før rittet trodde laget på meg og overlot kapteinsansvaret til meg. Det er et utroligt stort ansvar og jeg er glad for å vise meg verdig æren, sier Stybar i en pressemelding.
Angrepene haglet
Mange velt og sterk vind preget starten av årets Strade Bianche, men de siste 50 kilometerne ble et fyrverkeri.
Peter Sagan var den første favoritten til å virkelig øke farten.
Slovaken fikk med seg Zdenek Stybar og Alejandro Valverde da han angrep på grusen, men etter noen kilometer ble trioen hentet av seks andre.
Sagan, Stybar, Valverde, Fabian Cancellara, Daniel Oss, Greg Van Avermaet, Diego Rosa, Sep Vanmarcke og Nathan Haas utgjorde teten, mens spesielt Orica-GreenEDGE jaktet bak.
– Med 50 kilometer igjen var jeg i front av hovedfeltet med Sagan og Valverde, men det var for tidlig. Når vi endelig kom avgårde med åtte eller ni andre ryttere, så man hvem de sterkeste rytterne var allerede, sier Stybar.
Sagan fikk det
I tetgruppen haglet angrepene. Med 25 kilometer kom Daniel Oss seg av gårde solo. Han ble raskt hentet da Sep Vanmarcke satt inn superkreftene.
Det var krefter Peter Sagan ikke hadde mulighet til å svare på. Mens Stybar tilsynelatende enkelt tettet luken, måtte Sagan slippe teten.
Med 20 kilometer var det bare fem ryttere igjen i teten, men i neste bakke måtte Fabian Cancellara slippe fronten.
18 kilometer fra målgang i Siena var det Van Avermaet, Stybar, Valverde og Vanmarcke som utgjorde tetkvartetten.
De var imidlertid mer opptatt av å angripe hverandre enn å holde tempoet oppe. Det gjorde at Cancellara, Oss og Rosa nesten kom seg tilbake.
Det likte Van Avermaet dårlig. Belgieren angrep nemlig noen få sekunder før trioen kom seg helt opp.
– Jeg forventet angrepet hans, men ikke så nært bunnen av bakken. Min «målstrek» var på toppen av klatringen, så jeg ga virkelig alt for å ta ham igjen og når jeg gjorde det kunne jeg kjøre forbi ham, sier Stybar.
Trio gjorde opp om seieren
Stybar ga en liten luke, men i en grusbakke 12.5 kilometer tettet han luken i et jafs, med Valverde på hjul. Vanmarcke fikk imidlertid kjenne kjøret og måtte slippe teten.
Dermed var det Stybar, Valverde og Van Avermaet som skulle gjorde opp om seieren. Trioen gikk sammen inn i den siste bakken mot målgang i Siena, med Vanmarcke halsende rett bak.
Van Avermaet åpnet ballet. Valverde klarte ikke å svare, men Stybar klarte så vidt å holde belgierens hjul opp bakken.
Over toppen akselererte Etixx-rytteren og avgjorde rittet. Van Avermaet ble nummer to, mens Valverde måtte ta til takke med tredjeplassen.
– Det var en drøm når jeg svingte inn på Piazza del Campo. Solen skinte i ansiktet, det var et lidenskapelig publikum og når du vet at du er vinneren er det som en eksplosjon av glede. Det var virkelig utrolig, sier Stybar.