I forrige uke gjorde franske FDJ unna sin siste treningssamling før rittsesongen. På deler av samlingen var også norske Odd Christian Eiking med på verdenstourlagets økter.
Etter tre gode dager returnerte Eiking til Team Joker for å konsentrere seg om sesongoppkjørinen med dem. For FDJ er det i hovedsak tre ryttere som skal levere resultatene i årets sesong: Thibaut Pinot (24), Arnaud Démare (23) og Arthur Vichot (26).
Alle tre franskmenn, noe for øvrig også ytterligere 22 syklister i lagets rytterstall er. I skrivende stund har FDJ kun fire ryttere med utenlandsk statsborgerskap, og belgiske David Boucher var i tillegg fransk helt fram til 2013.
– Vi vil at laget stabiliserer nivået og holder seg på toppen. Det krever at vi jobber rundt lederne våre Pinot, Démare og Vichot. Vi har også forventninger til ryttere som Johan Le Bon, Olivier Le Gac, Pierre-Henri Lecuisinier, Kevin Réza, Kenny Elissonde og Alexander Géniez. De må fortsette framgangen , sier FDJ-manager Marc Madiot til lagets nettsted, gjengitt hos Cyclingquotes.
Jubelår
Målsettingen er klar allerede i janaur.
– Jeg håper vi kan vinne 25 ritt, og vi tar sikte på en plassering på topp fem-, og en plassering på topp ti sammenlagt i en grand tour, konstaterer FDJ-sjefen.
Fjoråret ble en skikkelig opptur for mannskapet hans, spesielt med tanke på Thibaut Pinots tredjeplass sammenlagt i Tour de France, men også med Arnaud Démares 15 enkeltseirer i løpet av sesongen. Legger vi til Nacer Bouhannis 11 triumfer har vi 26 av FDJs totalt 28 seirer på landeveiene i 2014.
(artikkelen fotsetter under bildet)
ENGASJERT MANN: FDJ-manager Marc Madiot jager Thibaut Pinot inn til en seier i 2012-sesongen. Foto: JEAN-PAUL PELISSIER /Reuters / NTB scanpix
Pinot vant derimot ikke et eneste ritt, uten at det bryr Madiot nevneverdig.
– Sånn jeg ser det, er de store lederne som kjemper sammenlagt i touren ikke de samme som vinner mest. For at Thibaut skal vinne, trenger han målstreken på en fjelltopp.
– Da han kom på andreplass på etapper i touren, bak Vincenzo Nibali som vant fire, var dette mer verdifullt enn alle de andre seirene andre ryttere vant i mindre ritt. Men Thibaut trenger også å juble som alle andre sylister. Det ville vært bedre for selvtilliten, understreker mannen som vant Paris-Roubaix i både 1985 0g 1991.
Seiersvant
Lagkamerat Démare vet derimot godt hvordan det er å vinne sykkelritt. Selv om rittene ofte var mindre, vant spurteren faktisk et ritt mer enn Alexander Kristoff i 2014. Bare André Greipel var bedre enn den franske mesteren med 16 triumfer forrige sesong.
– Arnaud vant ikke ritt på verdenstouren i fjor, men har gjort det før. For ham handler det om dagsforhold og omstendigheter. For oss betyr det ikke noe. Alle ritt er bra å vinne, sier Madiot.
Démare satser på nytt mot brosteinsklassikere som for eksempel Paris-Roubaix. Det nærmeste han var en klassikersuksess i fjor ble andreplassen bak John Degenkolb i Gent-Wevelgem.
(artikkelen fortsetter under bildet)
KLARE: Arnaud Démare (til venstre) og Thibaut Pinot poserer med FDJs styreformann Stephanie Pallet og manager Marc Madiot på en pressekonferanse onsdag. Foto: LIONEL BONAVENTURE / Afp / NTB scanpix
I fjor ble det bråk innad i FDJ da lagets andre sterke spurter, Nacer Bouhanni, ikke fikk sykle Milano-Sanremo og Tour de France. Madiot valgte der å satse på Démare. Nå er Bouhanni forsvunnet til Cofidis. Det gir trolig en del prestisjeoppgjør mellom de to kommende sesong.
– Jeg har ingeting med den duellen å gjøre. Det som betyr noe for meg er å vinne, uansett hvem det sykles mot. Jeg prioriterer å vinne, understreker Marc Madiot.
– Vinner garantert noe
For Arhur Vichots del ble 2014 en amputert sesong etter en god innledning. 26-åringen vant en etappe og ble tredjemann sammenlagt i Paris-Nice. Senere slet han mye med skader og sykdom. Manageren er likevel ikke i tvil om at Vichot tråkker seg til nye triumfer i år.
– Arthur er en ryttertype som garantert vinner noe hvert eneste år. Jeg er helt sikker på at han kommer til å gjøre det bra i Paris-Nice eller andre steder, sier Madiot.
Han trekker fram ardennerklassikerne, GP Ouest France-Plouay og GP de Montréal som andre muligheter for Vichot.
– Vi jobber rundt kapteinene våre og det gir mindre rom for lagkameratene. Vi er nødt til å konsentrere oss om verdenstouren. Det er ikke noe hokus pokus og vi blir tvunget til det, selv om jeg ikke liker det. Syklingen har forandret seg, og tida da vi var franske krigere er over.
Styrkene i sentrum
– Tallene er klare: 80 prosent av rittene avgjøres med spurt, og resten blir avgjort på fjelltopper. Sa da må vi konsentrere oss om styrkene våre. Å starte et sykkelritt og «ta det som det kommer» er ikke mulig lenger, poengterer Madiot.
55-åringen sier at alle på laget vil få sjansen minst én gang i løpet av sesongen. Mer kan han ikke love. Dem som ikke liker dette ber han om å se seg om etter andre ting.
– Rytterne har kontrakter og tjener lønna si på å gjøre dette arbeidet. Hvis de ikke gjør det, er de ikke lenger en del av laget. Det kreves i sykling i dag at alle ryttere må forstå kjapt hva de er i stand til. Vi kommer til å gi våre to unge sprintere Marc Sarreau og Lorrenzo Manzin de beste mulighetene. Men hvis de ikke har vunnet etter en stund, må de tilpasse seg og jobbe på andre måter, er den klare beskjeden fra FDJ-bossen.