Tidligere denne uka returnerte Odd Christian Eiking fra et tre dager langt treningsopphold med det franske profflaget FDJ.
Team Joker-syklisten kunne fortelle om et vellykket opphold i spanske Calpe. Både Eiking selv og FDJ var tilfreds med dagene, før bergenseren reiste videre til Jokers treningssamling på Mallorca.
- Les mer: Ny nordmann har trent med profflag
Svært mye tyder på at 20-åringen blir Norges neste sykkelproff. Og FDJ er ikke noe dårlig valg for den videre satsingen, skal vi tro tidligere norske proffsyklister med fartstid i franske lag.
– Eiking er en rytter som det har gått rykter om en god stund, og det er lett å forstå interessen fra utlandet. Han er god til å klatre, og i FDJ har de andre gode klatrere som Thibaut Pinot fra før. Han passer godt inn i profilen til laget. De satser på klatresterke ryttere, sier Mads Kaggestad til procycling.no.
Han er ikke i tvil om at Odd Christian Eiking blir proff, og mener det bare er et tidspørsmål før Joker-syklisten tar steget videre utenlands. Koblingen til FDJ ser den tidligere Crédit Agricole-proffen positivt på.
Godt forberedt
– Norske syklister er godt ansett i franske lag. Eiking har jo i tillegg lært seg fransk og bor i Girona, så han er på mange måter i gang med prosessen allerede. Jeg kan helt klart se for meg at det er mange profflag som er interessert i å sikre seg ham. Han er et klatretalent på vei opp, fortsetter Kaggestad.
Med fem sesonger bak seg i et profflag selv, er 37-åringen god kjent med fransk sykkelkultur.
– Fransk sykling har utviklet seg veldig og har tydelig mer systematikk i arbeidet nå. Man er blant annet blitt flinkere til å konsentrere seg om rytternes fysiske prestasjonsevne. I Frankrike var de konservative veldig lenge, men FDJ framstår i dag som et moderne lag. Nå jobber de mer med detaljer, følger opp fysiske biten mer, bruker mentale trenere, egne kokker og så videre.
– Man har nok hentet mye inspirasjon fra suksessen til Team Sky. I fjor hadde fransk sykling to på pallen sammenlagt i Tour de France. Det har gitt dem blod på tann, og gjør bare at de vil satse mer på klatresterke ryttere og publikumyndlinger, tror Kaggestad.
(artikkelen fortsetter under bildet)
PASSENDE VALG: Franske FDJ kan være et riktig karrieresteg for Odd Christian Eiking, tror Mads Kaggestad (til høyre). Her fotografert sammen med Gabriel Rasch. Foto: Tor Erik Schrøder / NTB scanpix
Overgangen til proffsirkuset er som regel vanskelig for de fleste amatørsyklister. Mads Kaggestad synes måten Sondre Holst Enger tok steget videre på har framstått veldig bra. 21-åringen fra Horten begynte profflivet i svetsiske IAM Cycling med et knippe internasjonale ritt på sensommeren og høsten i fjor.
Mer attraktivt lag nå
– Man må jo starte et sted, og det finnes ikke en myk overgang til proffsykling, påpeker Kaggestad, som tror FDJ gjør rett i å invitere Eiking på trening.
På den måten blir den unge nordmannen ikke bare en del av laget i ritt, men øker også sjansen for å trives sosialt med de øvrige rytterne.
Kaggestad mener FDJ framstår som det franske profflaget med den tydeligste planen. Han poengterer at han selv ikke kunne tenkt seg å sykle for FDJ på 2000-tallet. Først de senere årene synes han laget har utviklet seg til å bli attraktivt for utlendinger som vil utvikle seg videre.
Han får støtte av tidligere FDJ-rytter Gabriel Rasch, som også tror Odd Christian Eiking kan passe godt inn.
– Det er jo et bra organisert lag. Han snakker i tillegg fransk, så jeg tror ikke det språklige blir et problem. I FDJ er de blitt veldig flinke til å se på andre idretter og hva som gjøres der for å bli bedre der. På den biten er de kanskje det beste franske laget, sier Rasch til procycling.no.
Gjennomsnittsalderen blant rytterne til Raschs forrige arbeidsgiver er 28,4 år. Selv om elleve av syklistene i den 29 mann store FDJ-stallen har passert 30 år, er det også del yngre krefter som får slippe til i laget.
Unge stjerner
Lagets to store enere per nå, Thibaut Pinot (24) og Arnaud Démare (23), har sannsynligvis mange år igjen som toppsyklister. Duoen har dessuten vært i det samme laget i en årrekke allerede.
Pinot, fjorårets treer i Tour de France, kom inn i Francaise des Jeux allerede i 2010 og har fem sesonger bak seg i FDJ-systemet. Démare startet som læregutt i det samme laget sommeren 2011.
(artikkelen fortsetter under bildet)
EKS-ARBEIDGIVER: Gabriel Rasch syklet en sesong for FDJ-BigMat i 2012.
Rasch har registrert at gamlelaget har fostret flere egne talenter de siste årene. Han tror Eiking er moden nok for å klare steget opp på verdenstouren, selv om det på ingen måte er enkelt å hevde seg på øverste nivå.
– Det er en yngre garde med franskmenn på vei opp i FDJ, som de i stor grad har trent opp selv. Litt tøft blir det nok, men jeg har sett at han har lært seg fransk, og det må man bare når man er i et fransk lag, mener «Gabba».
– Eiking er i utvikling, og steget opp på WorldTour-nivået er man nødt til å ta for å utvikle seg videre. Det er viktig at han vil ta det steget selv også, tilføyer den nåværende sportsdirektøren i Team Sky.