Astana klarte å redde i land UCI-lisensen som WorldTour-lag også for 2015. I alle fall inntil videre.
Lisensnemda i Det internasjonale sykkelforbundet innvilget det skandalebefengte kasakhstanske laget den nye lisensen i forrige uke, etter å ha tatt seg ekstra betenkningstid.
Astana-sjef Aleksandr Vinookourov går nå til angrep på mediene i Europa, som han mener førte en heksejakt på laget i ukene før avgjørelsen. I italienske Gazzetta dello Sport ble det hevdet at Padova-etterforskningen har vist tydelige tegn på systematisk doping i Astana.
– Det var for mye støy rundt Astana. Det ble umulig for oss å kommentere alle ryktene om oss, så vi overså dem og jobbet med UCI isteden, uttaler Vinokourov til kasakhstanske Vremja ifølge Cyclingnews.
Kontakter advokater
– Nå som alle vanskelighetene er bak oss, skal vi snakke med advokatene våre. Jeg mener vi må få en beklagelse, i det minste fra europeiske medier, for usannhetene som er skrevet om oss de siste månedene, fortsetter Astana-bossen.
Særlig italiensk presse får gjennomgå av Vinokourov. Han mener mediedekningen der bærer preg av misunnelse fordi stjernene Vincenzo Nibali og Fabio Aru sykler for dem, et utenlandsk lag.
Les mer: Vurderer å forlate Astana
Gazzetta dello Sport gikk lengst ved å hevde at ti ryttere hos Astana hadde avtaler med dopinglegen Michele Ferrari i 2010, og at disse ble inngått som en følge av Vinokourovs tette bånd til Ferrari. OL-mesteren fra London i 2012 har åpent innrømmet at han samarbeidet med den omstridete italienske legen.
I tillegg hevdet samme avis å ha sett et bilde der Ferrari, som er bannlyst fra de fleste arenaer i sykkelsporten, ble observert på Astana-treningsleir i november 2013. Dette bildet er aldri blitt publisert av verken Gazzetta eller andre italienske medier som omtalte det.
Les mer: Dette er UCIs krav til Astana
– Målet har vært det samme: Å ødelegge Astana. De er misunnelige på oss, særlig italienerne. To av de beste italienske rytterne konkurrerer på et kasakhstansk lag, og det liker de ikke. For eksempel liker de ikke at Nibali syklet Tour of Almaty og ikke Il Lombardia. De ville også se ham i Giroen, men han valgte Tour de France, fordi lagets interesser er viktigere enn alt annet for ham, fortsetter Vinokourov.
– Forstår det ikke
Den tidligere dopingdømte Astana-sjefen påpeker også at 20 av 70 ansatte i laget hans er italienske, at laget har invitert de beste ekspertene fra støvellandet til dem og disse har valgt Astana.
– Det er tydelig at de ikke liker det, selv om jeg ikke forstår reaksjonen. En italiener vinner det viktigste rittet i sesongen, men likevel kaster de gjørme etter laget hans. Hvor er logikken? spør Vinokourov.
(artikkelen fortsetter under bildet)
VILLE FÅTT GÅ: Aleksandr Vinokourov hevder han ville sluppet taket i Vincenzo Nibali om Astana ikke hadde fått plass på verdenstouren. Foto: Tim De Waele, TDWSport.com
Han bekrefter at Nibali hadde blitt løst fra kontrakten dersom Astana ikke hadde fått innvilget lisens til WorldTour, og deretter ikke fått medhold i Idrettens Voldgiftsrett (CAS).
UCI-president Brian Cookson har dog varslet at Astana ikke skal føle seg helt trygge ennå. Briten har uttalt at lisensen er «veldig midlertidig». Flere avsløringer om dopingbruk i laget, eller nye opplysninger fra Padova-etterforskningen kan føre til at lisensen trekkes tilbake, ifølge Cookson.
– Et feilsteg, og de kommer til å straffe ikke bare deg, men hele laget. Uansett kommer vi til å bevise neste år at Astana har vunnet- og kommer til å vinne på ærlig vis, uten doping. Vi kommer til å bli repektert av alle, mener Aleksandr Vinokourov.