Movistar med Nairo Quintana og Alejandro Valverde blir sett på som det sterkeste laget i årets Vuelta a España.
Quintana vant årets Giro d’Italia. Valverde ble fjerdemann i Tour de France i juli.
Av dem blir den unge colombianeren sett på som den største favoritten av samtlige i treukersrittet.
Les også: Dette er favorittene til Vuelta a España
– Fullstendig motivert
Likevel er Valverde klar for kamp. Den spanske veteranen vant vueltaen i 2009 og ønsker en reprise.
– For øyeblikket er mitt eneste mål å vinne vueltaen. Jeg er fullstendig motivert, og vi har et godt lag rundt meg, sier Valverde til Cyclingtips.
Det klinger som om Movistar kan få indre uenigheter å løse underveis i Spania. Både lagledelsen og Quintana er klare på at de to kapteinene går inn i rittet sidestilt. De skal ofre seg for den som er sterkest.
– Det eneste som er viktig er at Movistar vinner. Det betyr ingenting om det er ham eller jeg som gjør det. Vi er lagkamerater, og det gir meg selvtillit å ha Alejandro ved min side, forklarer Quintana til det australske nettstedet.
Les også: Startfeltet som gir ekspertene vann i munnen
(Artikkelen fortsetter under bildet)
TO KORT Å SPILLE: Movistar-duoen har potensial til å være et tohodet troll ingen klarer å stoppe i jakten på sammenlagtseieren. Foto: Tim de Waele, ©TDWSport.com
Innrømmer at Quintana er sikrere
Bonussekunder på samtlige etapper kan spille en rolle i kampen om sammenlagtseieren. Valverde har en giftig spurt som kan sikre ham flere bonussekunder enn konkurrentene på de kuperte etappene.
Men selv om Valverde drømmer om å stå øverst på podiet i Santiago De Compostela 21. september med den røde ledertrøya, innrømmer han at lagkameraten er en vel så stor favoritt.
– Jeg starter rittet med store forventninger, men det er åpenbart at Nairo er et sikrere kort siden han har hatt muligheten til å forberede seg optimalt.
Begge tror Chris Froome og Alberto Contador kommer til å henge med i kampen om den røde trøya, selv om lørdagens lagtempoetappe er første gang de konkurrerer igjen etter å ha måttet bryte Tour de France.
Les også: – Lavere forventninger enn i touren
Har samarbeidet før
Duoen syklet sammen i fjorårets Tour de France. Da ble Quintana kun slått av Froome. Valverde ble åttendemann etter å ha tapt nesten ti minutter på en sidevindsetappe etter at han hadde problemer med sykkelen.
Og til tross for drømmen om en personlig seier, er veteranen klar på at han er forberedt på å kjempe for Quintana også i årets vuelta.
– Jeg har båret kapteinsansvaret alene i elleve år. Å slippe det gjør meg også glad. Det kommer ikke til å bli noen problemer. I fjorårets tour hjalp jeg ham etter at jeg hadde et mekanisk problem. Om jeg må gjøre det igjen, vil det ikke være vanskelig for meg, forteller Valverde.
Les også: Slik blir Breens rolle i Vuelta a España
Første lag som triller ned startrampen i Jerez de la Frontera er MTN-Qhubeka klokka 19:04. Vegard Breen (Lotto Belisol) er eneste norske deltaker. Han starter treukersrittet klokka 20:04.