Fire norske proffer starter søndag Polen rundt.
Vegard Breen (Lotto Belisol), Lars Petter Nordhaug (Belkin), Thor Hushovd (BMC) og Edvald Boasson Hagen (Team Sky) sykler etapperittet.
For Nordhaugs del handler det om å vise seg fram på rittets to tøffete etapper.
– Jeg har trent bra de siste ukene og føler meg klar for å ta i. Jeg tror formen er god, men det er veldig fint at rittet starter med fire flate etapper, forteller 30-åringen procycling.no på telefon fra Polen.
Satser på de tøffe etappene
Nordmannen håper å bruke til og med onsdag på å komme tilbake i rittmodus. Den siste halvannen måneden har han kun syklet norgesmesterskapet.
Les også: Skuffet Nordhaug etter Tour de France-nei
Deretter følger kongeetappen torsdag med målgang 1300 meter over havet før en kupert sjette etappe vil sette sammendraget før den avsluttende tempoetappen.
– Det er de to harde etappene jeg satser på. Hvis jeg er bra med i sammendraget må jeg også gi alt på tempoetappen, men vi får se hvordan det ligger an etter hvert.
Også Robert Gesink sykler. Det er den nederlandske klatrerens første etapperitt etter hjerteoperasjonen i april.
– Hvordan blir rollefordelingen mellom deg og Gesink?
– Jeg får en fri rolle. Han satser på sammendraget, men vi vet ikke helt hvor vi står siden det er lenge siden vi begge har syklet ritt, svarer Nordhaug.
Har ladet batteriene
Nordmannen går en brutal høst i møte. Etter Polen rundt som avsluttes 9. august venter Arctic Race (14. – 17. august) før Vuelta a España topper menyen fra 23. august til 14. september.
Les også: Nordhaug om norsk lag: – Helt strålende
Derfor har Belkin-rytteren prioritert å samle overskudd og mengdetrening de siste ukene.
– Det var godt å ha noen dager ferie og slappe helt av i sommer. Det viktigste var å samle overskudd mentalt, og nå er jeg klar for nye tak. Jeg er motivert for å kjøre bra.
Totalt vil Nøtterøy-syklisten konkurrere 32 av de neste 42 dagene. Det er et høstprogram få kan matche.
– Det skal bli spennende å se hvordan kroppen min takler det, fortalte nordmannen procycling.no under i juli da hans rittprogram ble klart.
I vueltaen, som i Polen, får han norsk selskap. Breen fikk etter Sveits rundt klarsignal fra Lotto Belisol.
Jobber for spurter
På de flate etappene i Polen rundt hvor Boasson Hagen sannsynligvis vil kjempe for å posisjonere Ben Swift, og Thor Hushovd får muligheter til å spurte for egne sjanser, har også Nordhaug arbeidsoppgaver.
Belkin har Theo Bos på laget, og nederlenderen er én av feltets raskeste spurtere.
– Det blir bare å sitte med feltet, men jeg håper jeg kan gjøre litt jobb for Theo mot slutten. Han er god nok til å kjøre hjem en seier om vi setter ham i riktig posisjon, forteller 30-åringen.
Rittets første etappe er 226 kilometer lang og har målgang i Bydgoszcz nord i Polen.
Etter en u-sving 1500 meter fra målstreken er de siste meterne rett fram. Det eneste hinderet er ei rundkjøring én kilometer senere.