Etter to år på rad med overlegne Team Sky-seirer i Tour de France, er årets ritt spådd å bli en tett kamp mellom Alberto Contador og Chris Froome.
Regjerende mester Froome så råsterk ut i oppkjøringsrittet Critérium du Dauphiné og vant både tempoetappen og den påfølgende fjelletappen.
Les også: Ti tanker før Tour de France
Men en velt på den sjette etappen satte en støkk i det britiske maskineriet. 29-åringen var ikke i nærheten av Contadors nivå på de to siste fjelletappene.
– Det blir tøffere å vinne Tour de France i år. Contador er i bedre form sammenlignet med i fjor, og Chris’ velt i Dauphiné var ikke bra for ham, sier Richie Porte til cyclingnews.com.
I fjor var Porte Froomes viktigste hjelper. Blant annet satte han et drepende tempo opp Mont Ventoux og hjalp en sukkertom Froome opp Alpe d’Huez på kongeetappen.
Les også: Contador: – Jeg har aldri sett noe lignende
(Artikkelen fortsetter under bildet)
TRØBLETE SESONG: Richie Porte måtte bryte Tirreno-Adriatico etter fire etapper grunnet mageproblemer. Foto: Tim De Waele/©TDWSport.com
I år har Porte slitt med sykdom, og han måtte stå over Giro d’Italia hvor han egentlig skulle kjøre for en topplassering. Likevel tror han Team Sky har det som skal til for å vinne touren for tredje gang på rad.
– Det er ikke tvil om at laget er sterkere enn i fjor. Vi har et universelt mannskap som kommer til å være bra i fjellene og på flate etapper.
Les også: Disse skal hjelpe Froome i touren
Og til tross for Froomes velt i Dauphiné, hvor han var tydelig preget på de to siste etappene, tror Porte at kapteinen er i kjempeform når det hele tar til i Leeds på lørdag.
– Velten tok mye krefter fra ham, men nå imponerer han på trening. Han er klar. Jeg gleder meg til å komme til Yorkshire og starte rittet, for både jeg og Chris er i bra form, forteller hjelperytteren.
Les også: Disse 198 sykler Tour de France
Det er ventet at spurterne kjemper om seieren og den gule trøya på den første etappen fra Leeds til Harrogate.
procycling.no er selvfølgelig til stede på de britiske øyer og gir deg alt du må få med deg fra Tour de France-starten.