Nicolas Roche går inn i årets Giro d’Italia med sammenlagtambisjoner.
Iren er selvfølgelig ekstra motivert da den tredje etappen går i hans hjemland, og etter fjorårets femteplass i Vuelta a España, har Tinkoff-Saxo-rytteren vist at han kan være med å kjempe i toppen.
– Den fine tingen med giroen og de andre treukersrittene, er at det alltid er to-tre ryttere som kjemper for podiet, og så er det 20 andre ryttere som er kapable til å plassere seg mellom fjerde og 20., sier Roche ifølge cyclingnews.com.
– Det er alltid noen som har en dårlig dag, eller en som sprekker i løpet av giroen. Det er vanskelig å si hvor jeg ender. Det hadde vært fint med en plassering blant de ti beste. Jeg blir skuffet hvis jeg ikke er det.
Les også: Dagen han aldri glemmer
29-åringen har kun syklet giroen én gang tidligere, tilbake i 2007. Da var han over tre timer bak vinneren.
– Jeg er litt uerfaren, og det kjøres veldig forskjellig fra touren og vueltaen. Jeg har ingen referansepunkter. Jeg kjenner ikke stigningene, da jeg aldri har kjørt dem før, med unntak av Stelvio og et par andre.
Roche utelukker heller ikke at giroen ikke er hans favorittritt. Det virker nemlig kun til å være én grunn til at han velger å sykle årets utgave av det italienske rittet.
– Hadde ikke giroen startet i Irland, hadde jeg nok kjørte Tour de France og Vuelta a España istedenfor, slik jeg har gjort de foregående årene.
Men det kan bli en fin opplevelse for Roche. En topp 10-plassering burde nemlig være innen rekkevidde for den klatresterke iren.