Alexander Vinokourovs navn skrives ikke inn i sykkelhistorien med gullskrift,
av åpenbare grunner.
Kasakhstanerens karriere er en av mange som er skyggelagt av doping.
Men Vino er en nasjonalhelt i Kazakhstan. Selv etter dopingskandalen har
befolkningen trykket syklisten til sitt hjerte. Vinokourov testet positivt
for bloddoping og det stjernespekkede Astana-laget trakk seg fra Tour de
France.
Vino la opp som følge av skandalen, men så fulgte hans første comeback.
– Jeg elsker sykling. Jeg vil gjøre comeback fordi jeg ikke vil avslutte
karrieren min på denne måten og føler at jeg fortsatt kan vinne de store
rittene, sa Vinokourov før han returnerte til det ypperste sykkelnivået i
Tour de l’Ain i 2009.
Sykkelverdenen jublet kanskje ikke, men i Kazakhstan var det fest.
Den påfølgende sesongen, i 2010, leverte Vino prestasjoner fra aller øverste
hylle og var tilbake et meget høyt nivå.
Kasakhstaneren preget igjen verdens hardeste konkurranser.
Vinokourov vant både Liège-Bastogne-Lège og en etappe i Tour de France.
Vinokourov røk ut av rittet på tragisk vis, men det var ingen dopingskandale
denne gangen. Astana-kapteinen veltet og brakk lårbeinet.
Igjen la Vinokourov opp etter et skuffende Tour de France, men han vil
tydeligvis gi seg på topp. For rapportene fra Kasakhstan fortalte om en
bedre rehabilitering enn forventet og Vinokourov annonserte at han skulle
sykle Giro di Lombardia før han la sykkelen på hylla.
Heller ikke denne gangen klarte han legge fra seg pedalene.
Det ble et Tour de France i 2012 også – selv for Vinokourov.
Utmerkelsen er symptomatisk for kasakhstanerens karriere – den har vært
spekket med angrep, rykk og støting.
– Vi forsøkte hele dagen å animere etappen. Jeg manglet litt, men ga alt og
angrer ikke, oppsummerer Vinokourov etter det som kan ha vært hans siste
bruddforsøk i Tour de France.
Selv om løpet virker å være kjørt for Astana hva etappeseier angår gir ikke
den rutinerte ringreven opp.
– Det er fortsatt to dager igjen, sier han, vel vitende om at det er en
tempoetappe og sjarmøretappen til Paris som gjenstår.
I 2005 sikret Thor Hushovd seg den grønne trøyen i Paris, men Vino snøt
spurterne for etappeseieren med et vågalt bruddforsøk på selveste
sjarmøretappen.
Det faktum at han lå på femteplass i sammendraget, og allikevel angrep på
sisteetappen gir det hele en bemerkelsesverdig kontekst.
Syv år etter Paris-triumfen jakter han en ny etappeseier.
Og tolv år etter OL-sølvet i Sydney avslutter han karrieren med det olympiske
landeveisrittet i London – antageligvis avslutter han karrieren i et brudd.