I nærmere 40 varmegrader skulle sammenlagtkandidatene i Tour of California krige om å ta føringen opp det fryktinngytende fjellet Mont Diablo. Konkurrentene måtte forsøke å ta tid på sammenlagtlederen Bradley Wiggins etter hans dominante tempo i går, men med den tidligere Tour de France-vinneren tilbake i storform, viste det seg vanskelig å få en luke.
Etter en lang føring i front av den råsterke briten, var det til slutt Rohan Dennis som erobret fjellet med en imponerende sluttspurt, foran Tiago Machado (Team NetApp-Endura) og Lawson Craddock (Giant-Shimano).
STERK SLUTTSPURT: Rohan Dennis kunne juble for etappeseier etter en overlegen spurt mot toppen av fjellet. Foto: Afp/Scanpix.
Tok kommando
Tidlig i rittet gikk et brudd bestående av Maarten Wynants (Belkin), Jonathan Clarke (UnitedHealthcare), Paul Voss (Team NetApp-Endura), David Lozano Riba (Team Novo Nordisk) , Will Routley (Optum p/b Kelly Benefit Strategies), Luis Davila (Jelly Belly p/b Maxxis), Robbie Squire (Jamis – Hagens Berman) og Ruben Zepuntke (Bissell Development Team).
Dette bruddet fikk en stor luke til hovedfeltet tidlig i løpet, og ankom dagens avsluttende stigning, Mont Diablo, med en luke på rundt to minutter. Forspranget ble kjapt spist opp da det velkjente Sky-toget tok kommando i hovedfeltet.
Det svartkledde laget, ledet av sammenlagtlederen Sir Bradley Wiggins, lå foran og forsøkte å male i stykker deres konkurrenter i bunnen av den avsluttende stigningen. Likevel var det først og fremst seg selv de malte i stykker, og etter kort tid hadde det britiske storlaget ingen hjelperyttere igjen.
Måtte kjøre selv
Da Skys unge amerikanske stortalenter, Joe Dombrowski og Ian Boswell, også måtte kaste inn håndkleet, følte Wiggins selv behovet for å ta kommando i hovedfeltet. Dette til tross for at det gjensto nesten seks kilometer av den slake stigningen.
Mens Wiggins kjørte sitt eget tog, hadde konkurrentene hans tilsynelatende mer enn nok med å ligge på hjul. Dermed ble det ingen angrep før de nærmet seg toppen. Da 3,8 kilometer gjenstod angrep Tour of the Gila-vinneren Carter Jones som den første fra feltet.
Likevel hadde han ingenting å stille opp med mot Wiggins jevne, høye tempo og ble snart hentet inn av den formsterke briten. Deretter var det Janier Acevedo som prøvde lykken, men han hadde ingen mulighet til å få en luke mot Wiggins-toget.
Kreftene begynte riktignok å ebbe ut av 34-åringen etter over seks kilometer i front av feltet, og da Dennis til slutt akselererte måtte Wiggins bare forsøke å begrense tidstapet til sin australske konkurrent og kjempe seg til mål.
Wiggins tapte dermed 20 sekunder til Dennis, som er britens nærmeste konkurrent i sammendraget, og angrer nok på at han tok så mye ansvar så tidlig.
Likevel beholdt briten sammenlagtledelsen med god margin, og beviste at han på ingen måte kan avskrives til årets Tour de France.