Søndagens fellestart blir det definitive klimakset for VM-uka i Ponferrada.
Hjemmenasjonen Spania er sultne på å vinne den gjeve sesongavslutningen for første gang siden Óscar Freire tangerte Alfredo Binda, Rik Van Steenbergen og Eddy Merckx med sin tredje triumf i Verona for ti år siden.
– Med en kaptein som Alejandro Valverde må vi komme oss til avslutningen og fortsatt ha alle de viktige kortene på hånda. Alle kjenner til merittene til «Bala». Vi håper på å vinne gullet her, fordi det fortjener han virkelig, sier Ion Izagirre ifølge Biciciclismo.
Den tidligere Euskaltel-rytteren kjenner løypa svært godt. 25-åringen var den eneste som fulgte Movistar-kompis Valverde til mål da det spanske mesterskapet ble holdt i nettopp Ponferrada i juni. Da fikk Izagirre krysse målstreken først.
Søndag blir det en annen rollefordeling på Spanias lag. 34 år gamle Valverde har hele fem VM-medaljer fra tidligere, men jakter fortsatt sin første triumf.
Izagirre er sammen Jesus Herrada utpekt blant Valverdes hjelperyttere. Duoen mener vi kan glemme å få se et samlet felt spurte om seieren.
– Løpet kommer til å bli mye hardere enn det folk tror. Det kan sammenlignes med Liège-Bastogne-Liège, så ryttere som Kwiatkowski, Cancellara, Gerrans, Van Avermaet eller Alejandro kommer til å vise styrken sin, fortsetter den spanske mesteren.
I årets utgave av den nevnte Ardenner-klassikeren stakk Simon Gerrans av med seieren, foran Valverde og Kwiatkowski.
– Det er helt sikkert at dette løpet ikke blir avgjort i en massespurt. Dette er et VM for ryttere som Alejandro. Hvem blir de største konkurrentene? Vi så alle sammen i Canada hvor sterk Gerrans var, påpeker Jesus Herrada.
Alle øvelser fra VM i Ponferrada vises direkte på Viasat Sport, Viasat 4 eller strømmetjenesten Viaplay.