Team Joker har vært Norges beste sykkellag i en årrekke. Laget har sendt blant andre Edvald Boasson Hagen, Lars Petter Nordhaug og Alexander Kristoff ut i proffenes rekker, men på hjemmebane i Tour of Norway har de ikke klart å hevde seg blant de beste de siste årene.
Laget har verken kjempet om sammenlagtseier eller klart å vinne noen etapper ennå, men sportsdirektør i Team Joker, Gino Van Oudenhove, tror det endres i løpet av årets Tour of Norway.
– Rittet er enda viktigere i år enn tidligere. Med tanke på rytterne og løypen, tror jeg vi har større vinnersjanser enn noen gang. Det er bare seks ryttere på hvert lag, som gjør at det blir mer åpent for mindre lag enn i andre ritt. Etappene er også hardere enn foregående utgaver, så vi sender et annerledes lag enn i fjor. Vi går absolutt med høyere ambisjoner enn tidligere, sier Van Oudenhove.
Viktig signering
Før årets sesong tok Team Joker tak i lagets akilleshæl, spurtene. Inn kom Jo Kogstad Ringheim, som endelig ga laget flere kort å spille på. I tillegg har laget over tid utviklet klatrere som vil ofre alt for å kjempe i toppen i Tour of Norway.
– Vi kommer til å være med i spurtene med Ringheim, og så satser vi på å komme høyt opp i sammendraget med et ungt talent som Oskar Svendsen. Som sagt, vi har store ambisjoner, sier Van Oudenhove.
Svendsen har siden denne avisartikkelen ble skrevet måtte melde forfall til rittet.
ORDEN I SAKENE: Gino Van Oudenhove er offensiv foran Tour of Norway. Foto: Magnus Linnestad
Årets Joker-lag har blitt såpass komplett at Van Oudenhove ikke vil plukke ut noen etapper som passer laget bedre enn andre.
– Vi har ryttere med forskjellige ferdigheter. Jeg tror vi kan være med på samtlige etapper, sier Van Oudenhouve.
– Den som sykler raskest vinner!
Joker er et kontinentallag, som er rangert som sykkelsportens tredje øverste divisjon. Til årets Tour of Norway kommer det en håndfull av lag fra sykkelsportens virkelige elite. Det skremmer ikke Van Oudenhouve.
– Hvordan skal dere slå proffene?
– Vi må sykle fortere enn dem. Sykler man raskest, vinner man. Så enkelt er egentlig sykkel. Vi vet vi kan, sier Van Oudenhove.
Team Joker til Tour of Norway: Kristoffer Skjerping, Vegard Robinson Bugge, Edvin Wilson, Philip Lindau, Odd Christian Eiking, Jo Kogstad Ringheim.
Her finner du bruttooppstillingene til de øvrige lagene!
Saken er hentet fra Tour of Norways rittavis.