Førsteårsproffen i Cannondale-Garmin har allerede flere ganger denne sesongen møtt profflivets knallharde sider. Før Flandern rundt var det en åpen Skjerping som innrømmet overfor procycling.no at den belgiske klassikeren ble det hardeste han ville møte så langt i karrieren. I disse dager er den knallharde sotraværingen tilbake i «kjelleren» hvor han leter febrilsk etter krefter til å bruke i fjellene i Giro del Trentino.
– Det er stor forskjell på dette og klassikerne, ler en sliten Skjerping.
– Du sliter i den italienske fjellheimen om dagen?
– Jeg har så ufattelig vondt i beina. Jeg er støl i muskler jeg ikke er vant til å bruke.
– Har du vært i nærheten av noe slikt tidligere?
– Jeg har ikke det. Tour de l´Avenir er ganske hardt, men det er et litt annet tempo her.
Jobber for Hesjedal
Nordmannen har krysset målstreken blant de siste rytterne både på torsdagens og onsdagens knallharde fjelletapper. Tirsdag gikk det fløyten for hele Cannondale-Garmin når to ryttere veltet på lagtempoen og ødela for resten av laget.
Men det er bakkene som setter dypest spor hos Skjerping.
– Det er ikke langt i fra at jeg gir full gass hele tiden. Hadde jeg gitt absolutt alt jeg hadde i siste stigning på de to fjelletappene, kunne jeg kanskje kommet inn et par minutt raskere, men ingenting mer enn det, sier Skjerping som har vært rundt 20 minutter etter vinnerne på de to nevnte etappene.
I den grad sotraværingen makter å henge med, gjør han en jobb for Ryder Hesjedal som bruker rittet som oppkjøring til Giro d´Italia.
– Han hadde nok håpt at han skulle være på podiet, men slet med kramper i går (onsdag), og i dag (torsdag) sliter han når de kliner til mot slutten der.
Takker og bukker
Men for egen del handler alt om å fullføre for Skjerping. Fredag sykles rittets siste etappe, deretter tar han fatt på en velfortjent pause før han drar til Tour of California mellom 10. og 17. mai.
– Det er veldig etterlengtet med en rolig periode nå. Men for all del, du klarer aldri å sykle like hardt på trening som du gjør i ritt. Jeg må se positivt på dette, takke og bukke for mulighetene jeg får. Fram mot NM skal jeg nok klare å prikke inn en toppform, lover talentet.
– Får du noe tilbakemeldinger fra laget underveis?
– De er jo fornøyde de også med at jeg klarer å fullføre siden jeg ikke er en klatrer. Det er dette du blir sterkere av, det vet vi begge.
Italiensk seier
Domenico Pozzovivo (AG2R) vant den tredje etappen av Giro del Trentino torsdag. Italieneren rykket med to kilometer igjen av den 183 kilometer lange fjelletappen, og innkasserte sin andre seier for året etter å ha gått til topps på den tredje etappen av Katalonia rundt forrige måned. Pozzovivo vant Giro del Trentino sammenlagt i 2012, og ble andremann i sammendraget i fjor. I år er imidlertid italieneren utenfor rekkevidde til å vinne til slutt.
Pozzovivo fikk rykke fra et samlet hovedfelt opp siste stigning og var ingen trussel for sammendraget. Richie Porte trillet over målstreken som nummer tre, fem sekunder bak vinneren. Dermed beholder Sky-rytteren sammenlagtledelsen, og har 22 sekunder på Mikel Landa (Astana) som kom på plassen før Porte i mål, men med samme tid.
Siste etappe av rittet sykles fredag. Da skal rytterne over to kategoriserte stigninger midtveis på etappen, før den avsluttende kuperte delen skal forseres gjennom de siste fem milene.