Etter velten han karakteriserte som karrierens mest skremmende øyeblikk, tok Tejey van Garderen en overbevisende seier opp til La Molina på fjerde etappe i Volta a Catalunya torsdag.
Triumfen kommer bare 24 timer etter at amerikaneren veltet over rekkverket og inn i buskene i finalen på onsdagens etappe til Girona. Der forsvant han ut av kampen om sammenlagttittelen, men ved å distansere både Alberto Contador og Richie Porte gjenvant han livsviktig selvtillit på skiressorten i Pyreneene.
– Forholdet mitt med dette rittet har vært veldig opp og ned. Jeg var uheldig i går da jeg veltet. Heldigvis slapp jeg unna med minimale skader, sier Van Garderen – som i 2014 vant fjelletappen til Vallter 2000-Setcases.
– Jeg endret taktikken helt. Jeg så bort fra sammenlagtlisten og satset alt på etappen. Det var det eneste jeg hadde i hodet mitt i dag, sier 26-åringen hos BMC.
Van Garderen antesiperte Contadors angrep ved å pile ut av feltet tre kilometer fra toppen. Han stormet forbi Team Skys Vasil Kiryienka og så seg aldri tilbake. Contador og Porte nærmet seg på de siste kilometerne, men Van Garderen holdt unna og vant dronningetappen i årets utgave.
Ny sammenlagt leder ble Bart de Clerc (Lotto Soudal). Richie Porte er nummer to, 21 sekunder bak. Mens vinneren av andre etappe, Domenico Pozzovivo er tre, 26 sekunder bak. Pierre Rolland (Europcar) ledet før torsdagens etappe, men tapte over fem minutter i fjellene og er nå ute av kampen.
Innholdsrik dag i fjellene
Contador, Froome og mange av de andre favorittene tapte hele 2.40 minutter på første etappe, der et tremanns sterkt brudd holdt hele veien inn til målstreken. En av de rytterne var franskmannen Pierre Rolland, som starten etappen med en trygg ledelse på sine antatt sterkeste utfordrerne.
Froome hadde en dårlig dag på etappe tre og den dårlige trenden fortsatt på torsdagens etappe. Tidlig på etappens nest siste stigning – den 21 kilometer lange spesialkategorien Alt de la Creueta som kom med 68 kilometer igjen å kjøre – falt briten av lasset fra den 35-rytter store favorittgruppen.
Åtte kilometer fra toppen eskalerte dramatikken ytterligere idet sammenlagtleder Rolland også ble distansert. Hardkjøret ble hovedsakelig stelt i stand av Tinkoff-Saxo, men også Team Sky som hadde med en formsterk Porte.
Det var imidlertid restene av det tidlige bruddet, Tom Danielson (Cannondale) og Riccardo Zoidl (Trek), som gikk over den snødekkete fjelltoppen først. Danielson skaffet seg klatretrøyen etter utflukten, men duoen skulle som ventet ikke holde helt inn.
I bunnen av siste stigning lå Rolland mer enn 1.30 minutt bak favorittgruppen med Contador og Porte. Nicholas Roche satte et høyt tempo for Team Sky inn i bakken, før Vasil Kiryienka støtet umiddelbart idet klatringen begynte.
Daniel Martin (Cannondale-Garmin) tok opp jakten på hviterusseren. Tejey Van Garerden (BMC) virket imidlertid mye sprekere idet han innhentet Martin og støtet seg opp til Sky-rytteren i tet.
Tre kilometer fra toppen kom angrepet alle ventet på. Alberto Contador (Tinkoff-Saxo) detonerte ut fra hovedfeltet med Darwin Atapuma (BMC) på slep. Kort tid etter tok han opp jakten på Van Garderen alene.
Men den glødende Tinkoff-kapteinen sluknet etter hvert, og da det viste seg at han ikke skulle innhente amerikaneren i tet, ble han også passert av Porte som ble pacet oppover av lagkamerat Kiryienka i jevnt tempo