E3 Harelbeke 2026 – 208,8 km fra Harelbeke til Harelbeke, med 1995 høydemeter fordelt på 16 klatrepassasjer. Løpet er kategorisert som 1.UWT. Van der Poel fullførte på 4:45:15.
Tidlig brudd
Feltet holdt høyt tempo fra start. Etter 48 kilometer i åpningstimen hadde seks bruddryttere etablert et forsprang på 3:30 da løypen passerte La Houppe, 132 km fra mål. Feltet lot bruddet gå, men tok kontroll igjen i god tid – med 45 km igjen var bruddet hentet inn.
Finalen
Det avgjørende ble satt i gang på Taaienberg, 71 km fra mål. Tim van Dijke (Red Bull–BORA–hansgrohe) akselererte fra feltet, og van der Poel hoppet på hjulet hans. De to kryssa opp til mot-angripere foran Boigneberg og bygde seg en buffer.
På Paterberg – løpets bratteste passasje med 9,2% over 0,4 km, 42 km fra mål – gikk van der Poel solo. Det var det avgjørende støtet. Van der Poel rullet videre alene over Oude Kwaremont (37 km fra mål) og gjennom E3-COL Karnemelkbeekstraat for andre gang (31 km fra mål). Bak ham forsøkte Mads Pedersen (Lidl–Trek) å organisere jakten, men uten å lykkes.
Spurten
Innenfor 10 km fra mål dannet fire mann en jaktgruppe og begynte å ta inn van der Poels forsprang systematisk. Med 8 km igjen lå Laurence Pithie (Red Bull–BORA–hansgrohe) i dette bruddet mens gapet var 19 sekunder. Med 4 km igjen var det ned til 10 sekunder.
Da oppsto det som avgjorde løpet: Florian Vermeersch (UAE Team Emirates) krevde at Jonas Abrahamsen (Uno-X Mobility) skulle ta et drag i fronten. Abrahamsen og de øvrige norske rytterne i gruppen nektet. Jaktegruppen mistet rytmen. Gapet ble aldri lukket.
Med 1 km igjen var van der Poel fortsatt i fare. Han innrømmer det selv: «Jeg trodde de skulle ta meg. Jeg visste at jeg ikke hadde bein lenger – hvis det ble en spurt, ville jeg blitt nummer fem.» Det ble ingen spurt om seieren. Van der Poel holdt unna med 3 sekunder.
Per Strand Hagenes (Team Visma | Lease a Bike) vant spurten i jaktgruppen og krysset streken 3 sekunder etter van der Poel. Det er karrierens klart største resultat for 22-åringen.
Lagarbeid
Den norske koordinasjonen i forfølgergruppen er den taktiske nøkkelen i dette løpet. Hagenes og Abrahamsen valgte bevisst å ikke dra – et kollektivt norsk valg som svekket jaktens effektivitet og plasserte Hagenes perfekt til sluttsputten. Det var ikke tilfeldig at den som vant jakkegruppen var den som nektet å bidra i forfølgelsen.
Vermeersch forsøkte å bryte den norske samkjøringen ved å kreve at Abrahamsen tok deler av jobben. Da han fikk nei, mistet gruppen det momentumet som trengtes for å luke van der Poel.
Timing
Van der Poels solobrytning på Paterberg, 42 km fra mål, var taktisk presist timed. Bakken kombinerer løpets høyeste gradient (9,2%) med strategisk plassering: med mer enn 40 km igjen er en solist av van der Poels kaliber nær umulig å hente uten organisert forfølgelse. Han hadde allerede slitt ut feltet gjennom Taaienberg (71 km fra mål) og Boigneberg-seksjonen.
Også Tiegemberg, 20 km fra mål, passerte van der Poel alene uten at gruppen bak klarte å redusere gapet nevneverdig.
Beslutningen
Van der Poels eget sitat oppsummerer tilstanden i sluttkilometeret: han hadde ikke bein til sprint. Seieren ble reddet ikke av egne krefter i finalen, men av jakkegruppen som vaklet. Det er den sjeldne varianten av hattrick – der vinneren overlever snarere enn dominerer. Hagenes bekrefter det fra sin side: «For meg er 2. plass et flott resultat, jeg må ærlig innrømme det. Når man kommer så nær, håper man å kjempe om seieren. Dessverre rakk vi ham ikke i tide til å spurte om seieren.»
Topp 10
1. Mathieu van der Poel (Alpecin-Premier Tech) – 4:45:15
2. Per Strand Hagenes (Team Visma | Lease a Bike) – +0:03
3. Florian Vermeersch (UAE Team Emirates) – +0:03
4. Stan Dewulf (Decathlon CMA CGM Team) – +0:03
5. Jonas Abrahamsen (Uno-X Mobility) – +0:03
6. Tobias Lund Andresen (Decathlon CMA CGM Team) – +0:24
7. Christophe Laporte (Team Visma | Lease a Bike) – +0:24
8. Gianni Vermeersch (Red Bull–BORA–hansgrohe) – +0:24
9. Mads Pedersen (Lidl–Trek) – +0:24
10. Matteo Trentin (Tudor Pro Cycling Team) – +0:24
Norske ryttere
Per Strand Hagenes (Team Visma | Lease a Bike) tok 2. plass – karrierens klart største resultat. Den unge nordmannen vant spurten i forfølgergruppen og var reelt i stand til å utfordre seieren om de fire hadde klart å hente van der Poel. 5. plass i GP Québec 2024 var hans tidligere høydepunkt; andreplassen i E3 Harelbeke er et kvantesprang.
Hans taktiske valg – å nekte å samarbeide med Vermeersch i forfølgelsen – var ikke bare egoistisk posisjonering. Det var koordinert med Abrahamsen og resten av gruppen, og det avgjorde plasseringene.
Jonas Abrahamsen (Uno-X Mobility) – etappevinner i Tour de France 2025 – fullførte som nummer 5, også han 3 sekunder bak van der Poel. At to nordmenn endte i topp 5 i E3 Harelbeke er et kollektivt norsk resultat på høyeste klassikernivå.
Rasmus Tiller (Uno-X Mobility) fullførte på 34. plass, +0:24. Sven Erik Bystrøm (Uno-X Mobility) kom inn på 46. plass, +2:53. Markus Hoelgaard (Uno-X Mobility) og Storm Ingebrigtsen (Uno-X Mobility) fullførte begge på henholdsvis 73. og 83. plass, +6:51.
Videre
Mathieu van der Poel har nå vunnet E3 Harelbeke tre ganger på rad, med seirer i tre påfølgende år på avslutningen i Harelbeke. Hans seier i Milano-Sanremo 2025 bekrefter at han er den dominerende klassikerspesialisten i feltet. Men 2026-utgaven viste at det ikke lenger er en selvfølge – og at nordmennene er i stand til å true på dette nivået.
For Per Strand Hagenes peker resultatet fremover mot de store belgiske klassikerne. E3 Harelbeke kjøres over identisk terreng som Flandern rundt, og 2. plass her er et tydelig signal om at han er klar for de aller største løpene. Vårklassikerne vil vise om løpet var et varsel eller et gjennombrudd.