Etter å ha debutert i Giro d’Italia med en tredjeplass tidligere i år, er Alejandro Valverde nå i gang med forberedelsene til sitt niende Tour de France. En tredjeplass fra fjorårets utgave av det franske rittet til tross, den spanske veteranen er klar på at han i all hovedsak vil agere som hjelperytter i juli.
– Det vil bli det første treukersrittet, det første store rittet i det hele tatt, som jeg har deltatt i hvor jeg er fullstendig avslappet, sier Valverde til den spanske avisen El Espanol, ifølge Cyclingnews.com.
Istedenfor er det Nairo Quintana som vil få det hele kapteinsansvaret. Duoen ble nummer to og tre i fjor, med tidvis veldig bra samarbeid. Med en tøff giro i beina, og en OL-fellesstart i Rio som passer ham som hånd i hanske, kan det dermed bli en del rolige dager på Valverde.
– Hvis jeg taper på tid på en flat etappe, så gjør jeg det. Jeg vil ikke være opprørt, sier 36-åringen. – Når vi kommer til fjellene vil jeg på denne måten være friskere og i stand til å hjelpe Nairo, sier spanjolen.
Tror på lagkameraten
Kolombianske Quintana har vært lagkamerat med Valverde siden 2012, og har gjentatte ganger vist seg som Chris Froomes største konkurrent i kampen om sammenlagtseieren. Valverde har ikke overraskende stor tro på sin ti år yngre lagkamerat.
– Han er på rett vei. Han er ikke under press, og han har gjort arbeidet han skal, sier 36-åringen om Quintana, som kommer rett fra sammenlagtseier i Route du Sud.
Valverde er også trygg på at han vil hjelpe lagkameraten på en best mulig måte. Spanjolen har uttrykt et ønske om en fri rolle på enkelte etapper, slik at han kan kjempe om å ta en etappeseier, men er forberedt på å vente på Quintana i kritiske øyeblikk.
– Jeg er allerede sikker på at, om jeg er foran i løypa og Nairo angriper, så vil jeg stoppe om jeg får ordrer om det. Jeg vil ikke ha noe problem med å gi opp eventuelle seirer for ham, sier Valverde, som har vunnet en etappe i elleve av sine 19 starter i treukersritt så langt i karrieren.
Tvilsom til vuelta-deltakelse
Det neste på programmet til Valverde er nå det spanske mesterskapet, hvor han er regjerende mester. Etter Tour de France er OL det store målet for spanjolen, som mangler en OL-medalje i det som ellers begynner å bli en ganske komplett merittliste.
Med både giroen og touren i beina, i tillegg til OL, er derfor uklart om Valverde vil stille i sitt eget hjemlands treukersritt, Vuelta a España.
Rittet er det eneste av treukersrittene han har vunnet til nå i karrieren, men med et ritt som i all hovedsak blir arrangert i den nordlige delen av Spania, er Valverde, fra de mer sydlige traktene av landet, skeptisk til deltakelse.
– Hvis løypa hadde vært mer i Sør-Spania ville jeg vært mer lysten på å sykle det (vueltaen), ettersom det ville vært som å sykle på hjemmebane. Men så mange etapper i nord endrer noe, og det kan også være lagkamerater som ønsker å sykle, og det gir kanskje mer mening for dem, sier en noe kryptisk Valverde.
