Etter en overbevisende sammenlagtseier i årets Giro d’Italia retter Nairo Quintana fokus mot sykkelsportens mest yndete premie neste sesong. Tour de France står øverst på kolombianerens prioriteringsliste i 2015, før han prøver lykken på ny i Vuelta a España.
Movistar-ledelsen har samtidig bestemt at Alejandro Valverde skal kjøre samme Grand Tour-program.
– Vi har evaluert alternativene, hørt meningene til de forskjellige kapteinene, og kommet frem til at laget er sterkest med de to sammen, sier Movistar-lagets overhode Eusebio Unzué.
– Vi kan sikte mot flere mål med dem kjørende hver for seg, men vi ble enige om at de skulle dele ansvar og styrke oss som lag, sier Unzué.
Valverde er klar for å støtte Quintana i touren, men påpeker at rollefordelingen for vueltaen er avhengig av hvordan det franske rittet utarter seg.
– Jeg vil ofre meg fullt for Nairo i touren. At vi kjører sammen gjør oss sterkere i forhold til konkurrentene, sier Valverde.
Sterk sesong for begge
Til tross for kaotiske kontroverser i snøstormen på Stelvio, utkrystalliserte Quintana seg som en udiskutabel rosa trøye-vinner i Trieste, hvor han ble den aller første fra Sør-Amerika til å vinne det italienske treukersrittet. Movistar-stjernen ble også den femte rytteren i historien til å vinne giroen på første forsøk, men 24-åringen drar altså ikke tilbake for å forsvare tittelen.
Til tross for at de store seirene uteble, har Valverde levert en av sine sterkeste sesonger. Triumfer i Roma Maxima, Fleche Wallonne og Clasica San Sebastian, topplasseringer Baskerland rundt, Liège-Bastogne-Liège og Il Lombardia, samt fjerdeplass i touren, tredjeplass i vueltaen og bronsemedalje i VM gjør han til verdig vinner av årets UCI-ranking.
Den 35 år gamle veteranen må likevel se en fremadstormende Quintana klatre forbi i Movistar-hierarkiet neste sesong.
Valverde dropper giroen
Med Quintana som kaptein i touren åpnet muligheten seg for å se en nedgradert Alejandro Valverde kjøre Giro d’Italia. Men den spanske veteranen – som har til gode å starte giroen – følger også med til touren som Quintanas hjelperytter de lux og en fullverdig reserveløsning – slik han var i vueltaen.
Valverde overtok kapteinsrollen i årets Vuelta da daværende sammenlagleder Quintana kom for dårlig inn i en sving og krasjet stygt på den tiende etappen. Valverde styrte skuta inn til en ny pallplass. Veteranens motvilje for giroen betyr at yngre krefter slipper til neste år.
– Vi vil at de yngre gutta skal ta ansvar i giroen. Vi sender en gruppe ledet av Beñat Intxausti, Jesus Herrada, Ion Izaguirre eller til og med Juanjo Lobato, sier Unzué.