(procycling.no): Lars Saugstad utførte sine oppgaver som hjelperytter til fulle da han ofret seg for Tobias Foss og Torjus Sleen under Ungdommens Tour de France.
Det gjorde han ikke forgjeves, for på den andre enden av rittet har han endt opp med å gjøre noen av sesongens beste prestasjoner.
I Olympia’s Tour ble det en meget respektabel 7.-plass, etter at han satt med inn i en gruppe bestående av 16 mann på deletappe 5a.
Søndag var han en av flere nordmenn som var toneangivende under 1.1.-rittet Gooikse Pijl. Til slutt satt han igjen med 91.-plass, men før den tid viste han fram fargene til Uno-X Development Team.
– Det var et hardt ritt og det gikk relativt fort. Det regnet som bare det under store deler av løpet, beskriver Saugstad overfor procycling.no.
Skryt fra Grøndahl Jansen
I et tidlig brudd lyktes det Uno-X å plassere Jonas Iversby Hvideberg. Saugstad innså at dersom han skulle være med å prege finalen, måtte han komme seg opp dit.
– Jeg skjønte at finalen ville avgjøres fra det bruddet. Jeg fikk med meg Ole Forfang, og noen ryttere til, blant annet fra Topsport-Vlaanderen og klarte å komme opp dit. Både Amund (Grøndahl Jansen, LottoNL-Jumbo) og Jonas (Iversby Hvideberg) satt der fra før av. Det var ikke noe kjør bak, så da endte denne gruppa med å gå helt inn. Det ble litt støting over noen små kuler. Da klarte jeg akkurat ikke å henge med. Det var surt, men jeg var ferdig, forteller Saugstad.
Grøndahl Jansen spurtet inn til andreplass bak Jordi Meeus. Trass skuffelsen hadde han lovord å si om nordmennene som satte preg på rittet.
– De to fra Uno-X kjørte veldig sterkt. Kanskje de var litt for ivrige. Det tok noen føringer jeg egentlig tenkte de ikke trengte å ta. De kan være stolte av å ha kjørt et veldig godt ritt. Saugstad var ikke langt unna å være med mot slutten og. Det er ryttere som det der som er på vei opp og fram, roser LottoNL-Jumbo-proffen.
Ikke fristet av VM i Innsbruck
Det nederlandske WorldTour-laget var storfavoritter i forkant med blant andre Paul Martens, Maarten Wynants, Dylan Groenewegen og Grøndahl Jansen på start.
De valgte å kjøre offensivt, i stedet for å sitte bakpå for å kontrollere feltet inn mot samlet spurt.
Det åpnet opp rittet, og de norske kontinentallagene satte også sitte preg på rittet underveis.
– Det var bare med ett WorldTour-lag, men de var mange bra prokontilag der nede. Samtidig merker du litt at det nærmer seg oktober. Mange av dem er nok litt ’av’ før start, ettersom det regnet så mye. Det var nok en del som tok en tidlig dusj, men kvaliteten på rytterne som kjører finalen, er veldig høy, mener Saugstad.
– Hvordan vil du beskrive egen form om dagen?
– Formen er bra. Jeg fikk en god boost ut av l’Avenir.
– Det pågår et VM i disse dager og, det fristet ikke å gjøre en tauejobb i fjellene der og?
– Nei, jeg føler ikke at jeg burde ha vært med der. Det blir for hard løype. Jeg tror ikke det hadde vært noe gøy, engang, avslutter Saugstad.
Det norske U23-landslaget i Innsbruck består for øvrig av: Tobias Foss, Andreas Leknessund, Rasmus Tiller, Torjus Sleen og Idar Andersen.
PS: Saugstad skal i aksjon under Ruta d’Oro tirsdag og Paris-Tours (7. oktober) før han runder av 2018-sesongen.