Jacopo Guarnieri ble hentet inn for å være blant Alexander Kristoffs mest betrodde hjelpere foran 2015-sesongen. Det var en jobb han utførte med bravur, i en sesong hvor nordmannen ble den mestvinnende syklisten med sine 20 seirer.
– Han stoler mye på meg, sier italieneren til Pezcyclingnews. Guarnieri var i store deler av sesongen sisteopptrekker for Kristoff, og de to har allerede formet en god forståelse seg i mellom.
– Jeg er en veldig rolig rytter i feltet, spesielt på de siste kilometerne, og det liker Alex godt, forteller 28-åringen. – Det er veldig viktig når du går inn i en spurt at du ikke sløser energi på å spurte tjue ganger for å komme tilbake i posisjon, så det er én av de beste egenskapene jeg har. Jeg har et godt øye inne i feltet, hvor jeg skal gå og hvor jeg skal plassere meg.
– I opptrekket sier han aldri noe til meg, han bare følger med og lar meg kjøre. Det er veldig fint, jeg tror det gjør ting lettere når mannen bak deg stoler mye på deg med tanke på hvor du beveger deg. Selvfølgelig kan du ikke gå inn i en liten luke hvor bare jeg får plass, jeg prøver å finne plass til oss begge. Han forstår det, så han behøver ikke å si noe til meg. Uansett hvor jeg går, så følger han etter.
Gjenoppstod som opptrekker
De to jevnaldrende ryttere har hatt to forskjellige karrieutviklinger, hvor Guarnieri allerede i 2009 tok sin første WorldTour-seier.
– På et tidspunkt tenkte jeg at jeg ville bli én av de beste spurterne i verden, forteller Guarnieri. – Når man blir proff tar det litt tid før man blir vant til profesjonell sykling. Så etter en stund bestemte jeg meg for fornye meg selv som opptrekker. Nå er det en rolle som passer meg veldig godt, og jeg er veldig glad i denne rollen og håper å bli enda bedre, sier italieneren, som ønsker å bidra mer i klassikerne denne sesongen.
Med flere års erfaring fra spurtene i den ypperste eliten, mener Guarnieri at mye av respekten for den eldre garden er vekke. Der han selv viser til at han bremset for Robbie McEwen i starten av sin karriere, hevder 28-åringen at det samme ikke er tilfelle i dag.
– Nå er ingen redde for å kjempe mot Alex. Tidligere ville det aldri hendt. I mitt første år var det slik at «jeg er eldre, og du er ung». Nå er det ikke slik lengre, men kanskje har vi blitt for snille.
Snill er også Jacopo Guarnieri i beskrivelsen av Alexander Kristoff.
– Han er en virkelig fin fyr. Han er veldig rolig og høflig mot alle. Noen ganger for snill mot alle i spurten. Etter at du har kommet over mål, så er det ingen som sier at «Kristoff er en drittsekk». Ingen sier det.