Team NetApp-Endura er en av fire lag som har mottatt frikort til neste års Tour de France.
Det er første gang siden 2010 at et tyskregistert lag starter rittet. Da kjørte Milram, men la også ned satsingen sin det året.
NetApp-laget har jobbet mot dette målet siden oppstarten i 2010. Da andre lag bygget ned, og tyske medier vendte sykkelsporten ryggen på grunn av dopingproblemene, tenkte manager Ralph Denkn annerledes. Det får han betalt for nå.
Imponerte i vueltaen
I fjor slo laget seg sammen med britiske Endura Racing, og fikk blant andre Zak Dempster og Paul Voss over på laget. Også svenske Alexander Wetterhall ble med, men han har nå meldt overgang til Firefighters Uppsala CK Team.
Tour de France-laget vil bygges rundt tsjekkiske Leopold König. Han fikk sitt store gjennombrudd i fjor, blant annet etter at laget fikk prøve seg i Vuelta a España.
Her ble König nummer ni sammenlagt, og vant klatreetappen på Alto Pena Blancas. Han vant også en av de tøffeste etappene under Tour of California.
– Dette er en drøm som blir oppfylt for oss. Vi har jobbet mot dette siden oppstarten. Det er overveldende at dette nå er en realitet, sier teammanager Ralph Denkn i en pressemelding.
Dauphiné, men ikke Paris-Nice
NetApp-Endura har også mottatt invitasjoner til Milano-Sanremo, Tirreno-Adriatico og Critérium du Dauphiné.
Det er også klart at Vegard Stake Laengens franske mannskap kjører Tour de France, men hans bretagnebaserte lag får ikke kjøre Dauphiné i forkant.
Her stakk Cofidis og IAM Cycling av med det to siste plassene. Bretagne Séchè Environnment kan trøste seg med at de får kjøre Paris-Nice i stedet.