Organisasjonen som arrangerer Tour de France, ASO, truer med å fjerne sine løp UCI-kalenderen. Årsaken skal være at prosessen med restrukturere sykkelkalenderen tar for lang tid.
Ifølge Reuters, sendte ASO et brev til det internasjonale sykkelforbundet, der de informerte om at de ville fjerne løp fra kalenderen om disse foreslåtte reformene ikke skulle komme igjennom.
Det er liten tvil om at dagens sykkelkalender er lite gunstig for ASO.
To av deres WorldTour-ritt krasjer med andre løp av samme kategori. Paris-Nice går samtidig som Tirreno Adriatico og Criterium du Dauphine overlapper Tour de Suisse.
Dette fører til at de største navnene må velge hvilket løp de skal kjøre, selv om de største lagene deltar i begge rittene.
ASO har i tillegg til de nevnte løpene en rekke andre profilerte løp på sykkelkalenderen. De står bak tre av de store endagsløpene på vårparten (Paris-Roubaix, Fleche Wallone og Liege-Bastogne-Liege).
Om de eventuelt skulle trekke seg ut, vil ikke det bety at løpene forsvinner, men de vil bli kjørt utenom UCI-kalenderen.
En splittelse vil gi ASO friheten til å selv velge hvilke lag som får delta, uavhengig av om de er WorldTour-lag eller ei.
Skal restrukturere kalenderen
UCI har planer om å gjøre store forandringer på sykkelkalenderen. Planen er at disse skal settes i praksis innen 2017, men samtalene med lagene og arrangørene har stoppet opp.
Formålet med disse forandringene er å gjøre sporten mer attraktiv for sponsorer, samt å gjøre det lettere både for lag og arrangører.
Slik som kalenderen er i dag så er den lite effektiv.
– Vi har håp om å ferdigstille diskusjonene med arrangører, lag og ryttere, angående et prosjekt som vil gjenopprette troverdigheten i sporten, fremme sporten i både eksisterende og nye markeder, gjøre kalenderen mer forståelig og attraktiv for fans og implementere UCI-Worldtour som en del av et større og mer uavhengig system, sier en talsmann fra UCI til CyclingTips.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
SATT UNDER PRESS: Brian Cookson og UCI blir satt under heftig press av ASO. Foto: procycling.no/arkiv
De foreslåtte reformene har aldri blitt offentliggjort, men lekkasjer tyder på ett av punktene er at to WorldTour-ritt aldri skal overlappe hverandre.
Det skal også ha blitt foreslått at Vuelta a Espana skal bli kuttet ned fra tre til to uker, og at andre løp kan bli kuttet eller fjernet fra kalenderen.
I tillegg til kalenderen er det ventet at antallet og størrelsen på WorldTour-lagene vil bli mindre.
Et forslag skal være å kutte ned til 16 lag i den øverste divisjonen, med kun 22 ryttere på hvert lag, bak der igjen skal det være 8 lag som kjemper om å få invitasjoner til de største rittene.
Noe som kanskje er enda mer kontroversielt, er at det skal ha blitt foreslått å innføre opprykk og nedrykk mellom de to øverste divisjonene. Dette vil gjøre presset om å kjøre inn resultater ekstra stort, da konsekvensene for en dårlig sesong kan være nedrykk.
Ikke første gang
Stemningen mellom ASO og UCI har vært amper før. Dette er ikke første gang de kommer med slike trusler.
I 2007 truet ASO med å trekke løp fra kalenderen på grunn av at det svenske laget Unibet var gjennom sin ProTour status sikret en plass i Tour de France. ASO mente at Unibet ikke var lovlig ifølge franske lover mot gambling.
ASO sto på sine krav og nektet Unibet å delta i Tour de France, under sanksjoner fra UCI.
Den kommende sesongen blusset det opp på ny da ASO nektet Astana og den regjerende mesteren Alberto Contador plass i Tour de France. Grunnen den gangen var lagets trøblete dopinghistorikk.