Roy Hegreberg og resten av Coop-Øster Hus har hatt mye å juble for i løpet av 2015. Med totalt fem seirer, proffkontrakt for Fredrik Strand Galta og ellers mye bra kjøring, er rogalendingen svært fornøyd med hva laget har prestert.
– Vi har hatt tidenes beste sesong, hvis du ser resultater totalt sett. Vi har kjørt inn flere UCI-poeng enn har vi gjort noen gang, vi har vunnet flere UCI-seirer enn vi har gjort noen gang, sier frontfiguren i det Rogalands-baserte laget til procycling.no.
34-åringen gleder seg særlig over hva laget viste på hjemlig jord.
– Vi har vist veldig godt igjen i de norske UCI-løpene, spesielt på Tour of Norway, hvor Fredrik (Strand Galta) ble nummer to på den siste etappen og fire sammenlagt. Det var helt klart et høydepunkt, mener rogalendingen.
Med fjerdeplassen sammenlagt ble Galta beste nordmann fra kontinentallagene. Også på hjemmebane i Tour des Fjords kom den beste norske kontinentalrytteren fra laget, da August Jensen ble nummer 13.
– Minuset må ha vært NM, der lyktes vi ikke på samme måte som vi har gjort tidligere. Det var det eneste vi var misfornøyde med, skyter Hegreberg inn, og sikter blant annet til fjoråret, hvor Tormod Hausken Jacobsen vant gullet på fellesstarten i Eidsvoll.
– Beste laget vi har hatt
Den samme Hausken Jacobsen fikk en tung 2015-sesong, og bestemte seg for å legge opp denne høsten. Med den tidligere norgesmesteren ute, i tillegg til Galtas proffkontrakt og Markus Hoelgaards overgang til Team Joker, er det hentet inn flere nye ryttere til laget foran 2016.
Even Rege og Ole André Austevoll kommer begge fra Team FixIT.no, mens Øivind Lukkedal signerte for rogalendingene etter tre år i Team Ringeriks-Kraft. TVK-rytteren Andreas Sandnes Olsen har også syklet for laget på en stagiaire-kontrakt denne høsten, og vil fortsette i laget i 2016.
– Det er det beste laget vi har hatt på papiret, før en sesong. Vi har fått inn noen nye, og har et veldig komplett lag. Alle de vi får inn er U23-ryttere, noen av de mest lovende U23-rytterne. Vi forventer at de tar nye steg til neste år, så gleder vi oss til å ta fatt på det arbeidet.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
HERJET I FRANKRIKE: August Jensen (til høyre) vant både den siste etappen og sammenlagt i Kreiz Breizh Elites, mens Fredrik Strand Galta vant de andre og tredje etappe. Foto: Skjermdump/Twitter
– Så har vi ryttere som Krister Hagen, August Jensen og Oscar Landa som nå begynner å bli veldig rutinerte og stabile, og som vi tror vil ta nye steg til neste år.
– Vi har en kjørestil som gir muligheten til de som er i form, og de som tar muligheten, sier Hegreberg, som synes det er vanskelig å trekke frem én bestemt rytter som vil være bedre enn de andre, på grunn av potensialet som ligger latent i laget.
To proffer levert
En som fikk ut sitt potensiale denne sesongen var Fredrik Strand Galta. Det ustabile toppnivået ble stabilt, og 23-åringen fikk proffkontrakt med prokontinentallaget Delko-Marseille. Dermed fikk Coop-Øster Hus sin andre utenlandsproff på to sesonger, etter at Sven Erik Bystrøm gikk til Katjusja etter 2014-sesongen.
– Det er veldig viktig, det er jo det som er målet for laget. Å fungere som et springbrett videre for disse unge, lovende rytterne. Det er det vi satser på. Når vi da får det til, så har vi jo lyktes. Det er flere som er veldig nære, spesielt August Jensen.
Bodoværingen vant to av de fem seirene til laget, da han vant den siste etappen og sammenlagt i Kreizh Breizh Elites, i tillegg til klatretrøya i Arctic Race of Norway.
– Han har kjørt stabilt sterkt hele veien, og har vist at han kan vinne sykkelløp, så han har jeg stor tro på, forteller Hegreberg.
Fullt fokus på Tour des Fjords for Hegreberg
Mens flere ryttere nå drar til sydligere strøk for å trene, har Hegreberg bestemt seg for å trappe ned innsatsen i laget, med Olav Aleksander Benjaminsen på vei inn som sportsdirektør. Avgjørelsen er i hovedsak tatt for å gi Hegreberg mer tid til Tour des Fjords, og for å gi mer støtte rundt laget.
– Jeg har en full jobb i Tour des Fjords som krever veldig mye, og jeg ser at jeg må bruke mye tid på det. Vi trengte en person som kunne jobbe mer dedikert inn mot laget, og det er derfor vi har gjort det valget vi har gjort.
Lagets første samling blir i januar, når laget kommer til Benidorm.