Rohan Dennis startet 2016 med et pang da han vant det australske tempomesterskapet.
På de 41 kilometerne slo han lagkamerat Richie Porte med 38 sekunder, med Sean Lake over halvannet minutt bak på tredjeplass.
Dermed fikk Dennis revansje for det forsmedelige tapet i fjor, da Porte slo ham med åtte sekunder.
Touren fortsatt størst
Triumfen var Dennis’ tredje profesjonelle seier på tempo. Men selv om det alltid er stort å vinne på et mesterskap på hjemmebane, er det fortsatt Tour de France-triumfen i fjor som er det største i karrieren.
– Tour de France er det ultimate, sa Dennis etter rittet ifølge cyclingnews.com.
– Det er en stor ære å bære grønn og gull. Jeg skulle ønske jeg kunne tatt gult i grønn og gull, men Tour de France var stort for meg. Det var min første profesjonelle seier på tempo, og den gule trøyen i det største rittet i sesongen er litt vanskelig å toppe.
I 2016 håper likevel australieren på å oppnå noe som er så godt som like stort.
GUL DRØM: Å lede Tour de France sammenlagt etter seier på åpningstempoen, er fortsatt det største for Rohan Dennis. Foto: Tim de Waele (©TDWSport.com)
Rio-drømmen
Etter å ha etablert seg som en av verdens beste temposyklister i 2015, i en slik grad at mange holdt ham blant de aller største favorittene til VM-gullet, ønsker han å fortsette utviklingen på disiplinen.
Hovedmålet for årets sesong er de olympiske lekene i Rio de Janeiro.
Etter Brasil-eventyret åpner han for å prøve å gå i Bradley Wiggins’ fotspor.
– Rio er det store målet i år. Så er det tempoen i Qatar-VM, og jeg ser mot å satse mer mot sammendrag etter Rio, så jeg har ett år til med ren temposatsing før jeg vil like å ta veien Wiggo tok.
– Ligner Bradley
25-åringen har allerede vist god kapasitet i bakker, blant annet i fjorårets Tour Down Under der han tok hjem sammenlagtseieren.
Andreplassen i California rundt i 2014, bare bak nettopp Wiggins, viser også at BMC-rytteren kan ha en fremtid som en god sammenlagtrytter.
Legger man til hans VM-gull i banesykling, ser man at likhetene med Wiggins er mange, selv om Dennis tidligere begynte å vise flere kvaliteter på landeveien.
– Det Rohan ligner mer på enn noen annet, er Brad, sa hans daværende sjef Jonathan Vaughters til Velo magazine i 2013.
– Han er utrolig kraftfull, og han er litt som Brad tidlig i hans karriere. Du ser på hvordan Brad var en god lagforfølgelse-rytter, akkurat som Rohan, og han kunne klatret bra i noen anledninger, og det er hva vi har sett fra Rohan.
TEMPOSTERK: Til tross for punktering, ble Dennis nummer seks på VM-tempoen i Richmond, bare et drøyt minutt bak Vasil Kiryienka. Foto: Tim de Waele (©TDWSport.com)
Porte har troen
Mannen som ble nummer to torsdag morgen norsk tid, vet også en ting eller to om hva som kreves for å kjempe i sammendraget i etapperitt.
Etter Dennis’ imponerende tempo på åpningsdagen av fjorårets Tour de France, tok Porte opp diskusjonen om landsmannen har en fremtid som en rytter for treukersrittene i sin spalte hos The Sydney Morning Herald.
– Først av alt, bortsett fra å være god på tempo, kan han klatre, noe som er en nødvendighet for en Grand Tour-rytter, skrev Porte og fortsatte:
– Jeg har selv sett hvor bra han kan klatre. På etappen jeg vant opp Willunga Hill i årets Tour Down Under, slo jeg ham ikke med så mye opp bakken med mitt etappevinnende angrep.
Chris Froomes mangeårige hjelper trakk også frem Critérium du Dauphiné i 2013, der Dennis kjørte seg inn i ledertrøyen med andreplass på den individuelle tempoen. Dagen etter måtte Froome og Porte gjøre det de kunne for å riste av seg mannen i gult, som til slutt endte på åttendeplass sammenlagt.
– Glimt som det viser at han har hestekreftene. Med alderen kommer han til å klatre bedre, og ved å kjøre tempo slik han gjør, burde han være en utfordrer – hvis ikke for treukersrittene, så definitivt for åtte dager lange ritt.
IMPONERTE PORTE: Rohan Dennis’ innsats i 2013-utgaven av Critérium du Dauphiné gjør at Richie Porte tror han kan bli en farlig sammenlagtrytter. Foto: Tim de Waele (©TDWSport.com)
– Har blitt sterkere
Men dette er altså først en gang i fremtiden. For øyeblikket handler det meste om OL-tempoen i august.
Der kan også hans klatreferdigheter komme godt til gode. I en løype som i utgangspunktet skal passe en type som Tom Dumoulin bedre enn Tony Martin, vil Dennis være en naturlig kandidat til å utfordre de to tempohestene.
Temposeieren i det australske mesterskapet viser at formen i alle fall ikke har dalt siden det suksessrike fjoråret.
– Jeg er glad for Rohan, fordi han gjorde det bedre enn i fjor, så han har forbedret seg det siste året og har blitt sterkere, sa BMC’ sportsdirektør Marco Pinotti etter seieren.
Konkurrentene er altså advart. Mannen Taylor Phinney har karakterisert med ordene «han har helt klart temperament. Han er litt som Hulken. Han kan bare blåse opp og bli grønn» lukter revansje etter punkteringen som ødela fjorårets VM-tempo.