BALESTRAND (procycling.no): Ettersom Arctic Race kun har satt av plass til fire norske lag, utkjemper de fem kontilagene en intern kamp for å kvalifisere seg inn til 2HC-rittet.
Det er de fire lagene med flest UCI-poeng og best prestasjoner fra årets tre første ritt i NorgesCupen som blir invitert til Nord-Norge.
Før Tour of Norway skrev vi at Team Sparebanken Sør lå nederst på rankingen. Med Andreas Vangstads 9.-plass i sammendraget, endret det seg.
Sparebankens 43 poeng sendte dem opp i 128,5 totalt. Åsmund Løviks 15-plass ga bare ti UCI-poeng, og FixIT blir stående på 116. Det er dermed et godt stykke opp til Uno-X Hydrogen Development Team (164,5), Team Coop (243) og Joker Icopal (427,5).
– Arctic er viktig for oss. Vi skal ikke legge skjul på det. Det er likevel snakk om sykkelritt, og vi kan ikke gjøre så mye annerledes bare fordi vi har havnet nederst på rankingen. Vi får gjøre det best ut av det, sier sportsdirektør Adrian Gjølberg på starten av Tour des Fjords-åpningen.
Vangstad usikker på poengfangsten
Det blir nemlig nye dueller mellom de norske kontirytterne denne uka. Første mulighet er etappen mellom Balestrand og Førde.
I starten passer nok profilen Andreas Vangstad (Sparebanken Sør) og Åsmund Løvik (Team FixIT.no) godt, men etter hvert flater de ut og det er ventet et nokså stort felt foran de avsluttende rundene i Førde.
– Profilene her er litt vanskeligere for min del. Det er litt teknisk og flatere etapper. Selv om feltet holder litt lavere kvalitet, blir det nok vanskelig for meg å kjøre inn resultater, sier Vangstad til procycling.no.
– Dere hadde presset på dere foran Tour of Norway. Var det viktig å passere Team FixIT på rankingen?
– Ja, det var viktig. Nå har vi ikke like stort press på oss som i Tour of Norway. Vi vet at vi har prestert bra i disse rittene før, så vi trodde vi kunne gjøre det igjen. Vi er ikke på trygg grunn ennå, så vi får se hvordan det går denne uka.
FixIT-rytter med «bruddnekt»
Tilbake i FixIT-leiren har angrepsvillig Ken Levy Eikeland fått «bruddnekt» etter noen dager med mye TV-tid på Østlandet.
– Vi får holde ham litt igjen. Kjører vi litt smartere, håper jeg vi kan få litt mer ut av ham og, sier Gjølberg.
Utover Eikeland er det først og fremst Løvik og Bjørnar Vevatne Øverland det Bergens-baserte laget satser på.
Foran sesongstarten rustet de opp med delt satsing mellom Bergen og Sandefjord, og hentet blant annet inn finske Matti Manninen.
Sponsorene forholder seg rolige
Gjølberg sier at det ikke kun var for å presse seg inn blant lagene som skal sykle Arctic Race i august.
– Vi styrket stallen fordi vi ønsket å gjøre det. Jeg synes vi har fått et løft og har kjørt inn mer poeng enn vi har klart før. Men havner vi nederst, så havner vi nederst.
– Hva sier sponsorene om Arctic Race ryker på nytt?
– De sier ikke så mye om det, men de ønsker helst at vi skal kjøre de norske rittene. De er jo viktige og går direkte på TV 2. Ritt som også legger mye av grunnlaget for at vi kan kjøre rundt i Europa resten av året. Men vi opplever ikke noe press fra dem.
Tour des Fjords starter i dag, og avsluttes med etappe mot Stavanger på søndag. Rittet følger du direkte via procycling.no!
