Fernando Gaviria var for de fleste sykkelinteresserte et ukjent navn da 2015 startet. Men etter to etappeseirer, hvor begge var i duell mot spurtere som Mark Cavendish og Sacha Modolo, i Tour de San Luis i januar, introduserte han seg raskt.
Og etter å ha sett hvordan kolombianeren tidvis lekte seg med deres spurtstjerne, ble det Etixx-Quick Step som signerte 21-åringen, som ble verdensmester i omnium en måned etter duellene i Argentina.
På en stagiaire-kontrakt kom han til det belgiske laget i høst, hvor han blant annet vant den fjerde etappen i Tour of Britain, foran André Greipel og Edvald Boasson Hagen. Kolombianeren hadde knesmerter gjennom etappen, og ble tatt ut av rittet før den femte etappen.
Skaden sørget også for at han måtte stå over U23-VM i Richmond, hvor han var regnet som en av de største favorittene. 21-åringen er likevel godt fornøyd med starten på proffkarrieren.
– Jeg er glad, jeg er i et stort lag og heldigvis gjorde vi det bra. Jeg vant, så jeg synes det var en god opplevelse og jeg håper at neste år vil bli mer suksessfullt, sier han i et intervju med Revistamundociclisto.com, gjengitt av Cyclingquotes.
Fryder seg over kolombiansk suksess
Stadig flere fra landet i Sør-Amerika har slått seg opp som stjerner i Europa de siste årene, med Nairo Quintana og Rigoberto Uran som de to fremste. Gaviria selv følger godt med på hva landsmennene gjør i Europa.
– Jeg er like glad for resultatene av de kolombianske rytterne i de forskjellige rittene i Europa (som sine egne resultater, journ.anm). Takket være dem har vi unge ryttere på vei opp. Takket være dem ser europeiske lag etter ryttere fra Colombia. Vi må takke Nairo Quintana, Rigoberto Uran og de andre for at vi kan sykle i Europa.
Gaviria vil være den eneste kolombianeren igjen i det belgiske laget, etter at Rigoberto Uran signerte for Cannondale-Garmin. Kontinentalt besøk vil det likevel være, gjennom den nysignerte argentinske opptrekkeren Maximilliano Richeze.
– «Rigo» var én av de som hjalp meg i laget og fikk meg til å komme til WorldTouren, så jeg setter pris på ham, sier 21-åringen, som er glad for signeringen av Richeze. – Jeg har vært bekymret for språket, innrømmer Gaviria.
Fortsetter banesatsing
For 2016 er målet i utgangspunktet klart; vinne så mye som mulig, bli en bedre utøver og en bedre person. På hvilken arena det blir er dog fremdeles åpent.
OL i Rio vil være et naturlig mål for kolombianeren, men ikke på landeveien. Verdensmesteren på omnium bør derimot ha muligheter til å imponere i velodromen, en gren han akter å satse videre på.
– Ideen er å fortsette. Alt avhenger av om jeg blir tatt ut av forbundet til de Olympiske lekene i Rio de Janeiro. Og avhengig av resultatet, kan jeg kombinere landeveien med bane.
Flere ryttere i dagens WorldTour-felt har bakgrunn fra bane, og flere sykler også bane aktivt, som Elia Viviani, Bryan Coquard og Stefan Küng. Bradley Wiggins og Mark Cavendish har også store mål for OL.
– Ikke glad for å se Cavendish dra
Etter å ha blitt Cavendishs banemann i januar, ble de to forent igjen i Etixx-Quick Step. Det ble imidlertid ikke noe langvarig opphold de fikk sammen, ettersom Cavendish nå har signert for Dimension Data (MTN-Qhubeka).
– Faktisk så er jeg ikke glad for å se Cavendish dra, men han hadde rett til å velge. Jeg liker ham for den flotte personen han er, og det vil påvirke min læringsprosess at han har forlatt laget, sier Gaviria, som håper de to fortsatt kan snakke sammen i feltet.
Gaviria blir dog ikke hovedspurten for Patrick Lefevres mannskap, ettersom det belgiske laget fikk Marcel Kittel inn som erstatter for den lynraske briten. Det er en signering Gaviria er fornøyd med.
– Jeg synes det er veldig bra. Det gir erfaring til laget. Han er en bedre spurter enn meg, laget trengte en rytter av den kvaliteten og Kittel kan hjelpe meg mye, håper 21-åringen.