Det var kanskje med en porsjon Panna cotta og et glass Grappa at Vegard Stake Laengen feiret inn det nye året denne gangen. Da den norske IAM-proffen gjenopptok treningen etter nyttår, var det iallfall med Giro d’Italia i tankene.
– Det er på tide å gjøre en Grand Tour. Det er vanskeligere å komme med til Tour de France. Derfor valgte jeg å fokusere på Giro d’Italia. Vueltaen kommer litt sent på året, da kan man bli litt stresset med tanke på å kjøre for ny kontrakt. Nå vil jeg jobbe mot å bli best mulig i giroen, sa Stake Laengen til procycling.no, like før beslutningen om å kjøre det italienske treukersrittet ble tatt.
26-åringen fra Asker får en viktig rolle som en av hjelperne til den italienske spurteren Matteo Pelucchi. Da det sveitsiske WorldTour-laget avholdt treningsleir på Mallorca før jul, ble Stake Laengen drillet som en av Lombardia-rytterens opptrekkere.
– Jeg trente på å få opptrekkerne og spurterne inn i gode posisjoner. Jeg har liksom fungert i opptrekket fra tre kilometer og inn, fortalte Stake Laengen.
I oppkjøringen til Corsa Rosa skal nordmannen finne formen i løpet av 24 konkurransedager. IAM-debuten finner sted under Trofeo Mallorca i slutten av januar (der han kan kjøre maks fire dager). Dernest tar han turen det spanske fastlandet for å gjennomføre det revitaliserte Volta a la Comunitat Valenciana (3-7 februar).
Tour Alsace-vinner Stake Laengen fikk bare starte fire WorldTour-ritt i løpet av sine to år hos Bretagne-Séché. Vårprogrammet hans denne sesongen består også av fire ritt på høyeste UCI-rangering. Det første er Volta Ciclista a Catalunya i slutten av mars. Mens i april starter han både Amstel Gold Race (sammen med Sondre Holst Enger) og storklassikeren Liège-Bastogne-Liège, som blir hans siste ritt før Giro d’Italia.
Temposatsing mot OL
Stake Laengen fortalte procycling.no i midten av desember at tempoen i OL også er et mål for han denne sesongen. Nordmannen har allerede skrytt av IAM som hjelper han med temposatsingen. Det sveitsiske laget har gitt ham tre temposykler, og forespeilet han posisjonstesting på velodromen på Mallorca. Den høyreiste syklisten har også fått stor nok ramme på syklene til at han føler seg komfortabel.
Giro d’Italia blir en viktig test med tanke på lekene i Brasil. Tre tempoetapper (51 kilometer totalt) står på programmet i den 99. utgaven, herunder en rullende 40 kilometer individuell enkeltstart gjennom vingårdene i Chianti.
– Klart det er lettere for meg å satse inn mot et mesterskap, hvis jeg får god oppfølging og godt utstyr. OL-tempoen er et viktig mål for min del, sier Stake Laengen – som ifølge reglene er nødt til å gjøre seg fortjent til en plass på fellesstartlaget skal han kunne delta i tempoøvelsen.
Stake Laengen vårprogram 2016
Trofeo Mallorca (28-31 januar)
Volta a la Comunitat Valenciana (3-7 februar)
GP Lugano (28 februar)
Volta Ciclista a Catalunya (21-26 mars)
Circuit de la Sarthe (5-8 april)
De Brabantse Pijl (13 april)
Amstel Gold Race (17 april)
Liège-Bastogne-Liège (24 april)
Giro d’Italia (5-29 mai)
Grand Prix d’Argovie (9 juni)