credit: twitter/ineosgrenadier
INEOS Grenadiers, tidligere kjent som Team Sky, har i over et tiår vært en dominerende kraft i sykkelsporten, med seire i flere Grand Tours og klassikere. De siste sesongene har imidlertid laget møtt betydelige utfordringer som har påvirket deres posisjon i toppen av sporten.
Søken etter ny tittelsponsor
Ifølge The Times søker INEOS Grenadiers aktivt etter en ny tittelsponsor for å styrke sitt budsjett og konkurranseevne. John Allert, administrerende direktør for laget, uttalte:
«Jeg tror det er rettferdig å si at INEOS ikke ønsker å bruke mer penger. De vil veldig gjerne at vi skal være et superlag, de vet hva som kreves for å være et superlag. Jeg vil ikke sette et tall på det, men det er et beløp som er større enn det vi for øyeblikket bruker. Det er en grunn til at vi prøver å få andre med på den reisen.»
Denne strategien kommer som et svar på at rivaliserende lag som UAE Team Emirates og Team Visma Lease-a-Bike har økt sine budsjetter og sportslige suksesser, noe som har utfordret INEOS Grenadiers’ tidligere dominans.
Utfordringer og endringer i laget
I løpet av de siste årene har INEOS Grenadiers opplevd flere betydelige endringer. Blant annet har nøkkelryttere som Tom Pidcock forlatt laget. Pidcock, som ble ansett som en av lagets fremtidige stjerner, signerte en femårskontrakt i 2022, men forlot laget i desember 2024 for å slutte seg til Q36.5 Pro Cycling Team. Om overgangen uttalte Pidcock til Cyclingnews:
«Det som skjedde med meg var forretninger, det var ikke noe personlig.»
I tillegg har laget gjennomgått betydelige endringer i støtteapparatet, med omtrent 60 prosent av prestasjonsstaben som har forlatt. Disse endringene har påvirket lagets prestasjoner, og de har ikke vunnet en Grand Tour siden Egan Bernals seier i Giro d’Italia 2021.
Samarbeid med Lotto Kern-Haus PSD Bank
For å sikre fremtidig suksess har INEOS Grenadiers inngått et samarbeid med det tyske kontinentallaget Lotto Kern-Haus PSD Bank. Denne avtalen gir unge ryttere muligheten til å utvikle seg i et konkurransedyktig miljø før de eventuelt tar steget opp til WorldTour-nivå. Scott Drawer, prestasjonsdirektør for INEOS Grenadiers, uttalte til AS:
«Lotto Kern-Haus PSD Bank har et eksepsjonelt konkurransemiljø som vil gi våre yngre ryttere verdifull erfaring i ritt. Vi vil velge ut nøkkelryttere og plassere dem i Lotto Kern-Haus, hvor de vil bli trent og støttet av ansatte fra INEOS Grenadiers.»
Positiv utvikling med ny klespartner
Til tross for utfordringene er det positive tegn. Laget inngikk i 2024 en langsiktig avtale med den spanske klesprodusenten Gobik, som leverer konkurransebekledning, og drakten for 2025 ble lansert i desember 2024. Avtalen med den spanske produsenten markerte en fornyelse i lagets visuelle profil.
credit: twitter/ineosgrenadier
Fremtidsutsikter
INEOS Grenadiers står ved et veiskille i sin historie. Med potensielle nye sponsorer og strategiske partnerskap håper laget å gjenvinne sin posisjon som en dominerende kraft i sykkelsporten. John Allert uttrykte optimisme for fremtiden i et intervju med ProCyclingUK:
«Vi er heldige som har eiere som er lidenskapelig opptatt av denne sporten. De er personlig involvert og ønsker at vi skal være et superlag. For å oppnå dette ser vi etter en ny tittelsponsor som kan hjelpe oss med å konkurrere på høyeste nivå.»