Denne våren virket Vincenzo Nibali som en skygge av seg selv.
Italieneren som sommeren før hadde vunnet Tour de France, var ikke i nærheten av sitt beste.
Både i Tirreno-Adriatico og Tour de Romandie ble han kraftig distansert i bakkene.
Da han kom til Tour de France, kunne han kun se tilbake på seieren i det italienske mesterskapet og én strålende etappe i Critérium du Dauphiné.
Vil vinne mer
Det ønsker han å unngå neste år.
– Ønsker han å vinne mer neste vår? Ja, det er Vincenzos plan, sier trener Paolo Slongo til velonews.com.
– Målet vårt er å være mer klar for våren, i ritt slik som Tirreno-Adriatico eller Paris-Nice. Å være konkurransedyktig med en gang.
Starten på årets sesong ble skuffende av flere grunner.
En grunn var oppmerksomheten som fulgte med tourtriumfen.
Denne vinteren skal han sørge for å fokusere mer på tingene som gjør ham bedre på sykkelsetet.
– Jeg kommer til å droppe alle aktiviteter som ikke er sykkelrelatert, men for å være ærlig kommer jeg ikke til å tilbringe mye tid av sykkelen denne vinteren. Jeg har lært den leksen, sier Nibali til cyclingnews.com.
Til Argentina
Han kommer også til å endre rittplanen. Midtøsten står ikke lenger på agendaen.
Istedenfor planlegger Astana-rytteren å starte sesongen i Tour de San Luis, slik han gjorde de tre foregående sesongene.
– Jeg er veldig glad for å dra tilbake til San Luis etter at jeg gikk glipp av den siste utgaven. Det er et ritt jeg elsker, og som jeg har kjørt fem ganger.
– Veien, klimaet og miljøet gjør San Luis til det perfekte stedet for min sesongdebut.
Det argentinske etapperittet blir forhåpentligvis starten på en sesong som er bedre enn den «vanskelige» 2015-sesongen.
SATT I SKYGGEN: Vincenzo Nibali klarte ikke å imponere på vårparten i 2015. Nå tar han grep. Foto: Tim de Waele (©TDWSport.com)
Hadde bare fokus på touren
Planen han og treneren har lagt skal i alle fall gjøre at italieneren viser seg bedre frem tidligere på sesongen enn tilfellet var i år.
– Vi ønsket å toppe formen hans til touren, så før det var han kanskje ikke på sitt beste. Vi hadde fokus på touren, og det var det. Nå kommer han til å sikte mot et høyere nivå allerede på våren, i slutten av februar eller mars, sier Slongo.
– Ikke på 100 prosent, men på et nivå som gjør ham konkurransedyktig. Å være på 80-85 prosent er nok for ham til å kjempe i visse ritt.
Mens touren var hovedmålet denne sesongen, kommer trolig Giro d’Italia og OL til å bli neste års høydepunkter for 31-åringen.
Det betyr at han tvilsomt kjemper om seieren i touren heller neste sesong.
– Veldig vanskelig
Etter fjorårets overlegne seier, ble Astana-rytteren kraftig slått i sommerens tour.
Allerede på den første klatreetappen måtte han gi hele 4.25 til Chris Froome.
Han kjempet seg imidlertid tilbake og fikk med seg en etappeseier og fjerdeplass totalt fra Frankrike.
– Jeg prøvde mitt beste, men det er aldri rett i profesjonell sykkelsport. Å vinne to på rad i Tour de France er veldig vanskelig. Det er mye press og ekstra oppmerksomhet på deg når du har vunnet touren. Media og fansen forventet kanskje mer av fra meg, men jeg er fornøyd med etappeseier og fjerdeplass sammenlagt, på grunn av måten jeg kjempet på. Vi er mennesker og har gode og dårlige sesonger.