Den tredje utgaven av Arctic Race of Norway skal foregå i nordlige deler av Nordland og sørlige deler av Troms. Et område hvor det ikke er flust av hoteller. Det har flere fått erfare gjennom rittets to forrige utgaver hvor det også den gang ble fullbookede hotell lenge før selve rittet.
Det er ikke mer enn tre uker siden løypen for 2015 ble sluppet. Men allerede før den tid var hotellet på Finnsens fullt, stedet hvor den tredje etappen skal finne sted. Også i finalebyen Narvik er hotellene fulle, det samme er de i startbyen Harstad. Det beviser et kjapt søk på henholdsvis hotels.com og booking.com.
– Det er helt, helt stappa fullt. Det har det vært siden det ble kjent at Narvik fikk være arrangørby, sier Helle Alexandra Moen Jakobsen ved Scandic Narvik.
– Det er helt fullt her også, og lange ventelister, opplyser Ellinor Jørgensen ved Finnsnes Hotell til Nordlys.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
FOLKEFEST: Nordlendingene vet å lage stemning når Arctic Race of Norway arrangeres. Foto: ARN, P. Perreve
Oppfordrer til å kjøre
Rittgeneral Knut-Eirik Dybdal sier det ikke var uventet at hotellene ble fullbooket såpass tidlig. Erfaringene fra tidligere år viser at interessen rundt rittet er stor.
– Det er selvfølgelig veldig gledelig for oss at hotellene er fulle, sier Dybdal til procycling.no.
Han mener folk bør være fleksible og ta bil eller båt fatt for å følge rittet.
– Jeg vet at flere har søkt seg til Sverige. Grensen ligger jo bare 30 kilometer unna Narvik, sier han.
– Løypa i år er så kompakt at man kan bo i Harstad og ta hurtigbåt til Finnsnes som bare er en time unna. Samtidig oppfordrer vi folk til å legge ferien sin til Lofoten, det er bare to timer unna Harstad.
– Er det realistisk å tro at folk vil kjøre flere timer for å få med seg rittet?
– Ja, det mener jeg absolutt. Skal du til Tour de France får du ikke bo direkte i løypa. Hvis det er noe vi kan gjøre så skal vi selvsagt hjelpe med å sette opp kollektiv transport slik at folk kommer seg til løpet.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
LAGARBEID: Med blant andre Thor Hushovd med på laget tror ASO-direktør Claude Rach (til venstre) og Knut-Eirik Dybdal (nummer to fra høyre) sterkt på at Arctic Race fortsetter i mange år. Foto: ASO / Frederik Finnes
– Vil ikke bo i telt
Nordlys-journalist Magnus Joki Arild, har dekket Arctic Race i begge de tidligere utgavene.
– Jeg har svært lite lyst til å sove i telt, men samtidig er det fantastisk at vi har et sykkelritt som fyller landsdelen med mennesker. Nå må Petter Stordalen bygge oss flere hoteller så folk får tak over i hodet under sykkelfesten, sier han.
Dybdal ønsker gjerne Stordalen velkommen til Nord-Norge.
– Vi håper på lang sikt at Arctic Race kan generere til flere turister i Nord-Norge. Ikke bare for Arctic Race sin del, men for hele landet, sier han.
Joki Arild på sin side var også i fjor sen med å bestille hotell, men tok ikke lærdom den gangen.
– Jo, jeg var riktignok sent ute i fjor også, men jeg ante ikke at man måtte være sju måneder i forkant. Men nå har jeg lært, forhåpentligvis, ler han.
Drømmer om Hurtigruta
Det har tidligere vært snakk om at Hurtigruta skulle følge rittet for å fungere som et flytende hotell. Det tviler Dybdal blir realistisk i 2015, men han er i stadig dialog med selskapet.
– Men det er realistisk for 2016. Jeg skal ikke si at det er helt utelukket for 2015 heller. Jeg skal i møte med dem i midten av mars, sier han.
Hurtigruta var vertskap da løypen for 2015 ble lansert i Oslo tidligere i år.
Arctic Race of Norway arrangeres fra 13. til 16. august.