På søndag er det tid for Il Lombardia, årets siste monument. Rittet blir populært omtalt som «Det fallende løvs ritt», og markerte i en årrekke avslutningen på verdenscupen. Til neste år vil den igjen avslutte den moderne ekvivalenten Worldtouren, siden Tour of Beijing blir arrangert for siste gang i år.
Den første utgaven ble arrangert i 1905, hvor italienerne, ikke uventet, tapetserte premiepallen. Historisk sett har har rittet hatt en voldsom dominans av italienere, noe som har resultert i hele 67 seire for hjemmenasjonen.
I fjor tok Joaquim Rodriguez sin andre strake seier, og videreførte dermed en noe kuriøs statistikk. For i 2002-2003 (Bartoli), 2005-2006 (Bettini), 2007-2008 (Cunego), 2009-2010 (Gilbert) og 2012-2013 (Rodriguez) har vinneren gjentatt seieren året etterpå. Et dårlig tegn for Rodriguez?
Ruten
De siste to årene har rittet startet i Bergamo, men i år vil det være der rittet avsluttes. Den legendariske bakken Madonna del Ghisallo vil neppe bli særlig avgjørende i år, da den kommer allerede etter 58 kilometer. Den 8,6 kilometer lange stigningen har «bare» 6,2% i snitt da den har et svært flatt parti i midten og den har flere lengre partier på over 9%, og 14% på det bratteste.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
Etter Ghisallo kommer det et relativt rolig parti på rundt 100 kilometer, før Colle Gallo venter rytterne.
Den stigningen er på 7.4 kilometer og har 6% i snitt. En fin bakke til å tyne ut rekkene, og den første av fire stigninger som kommer i tett rekkefølge. Den neste stigningen, Passo di Ganda, er dagens klart tøffeste. Ikke bare er den på 9,2 kilometer og har 7,3% i snitt, rett før toppen er det et parti på hele 15%.
Etter utforkjøringen venter den korte bakken Bracca, før Berbenno venter rytterne i bunnen av neste utforkjøring. Den bakken vil stå for en stor utskillelse, med 5.5 kilometer og 5.3% i snitt. Her vil det nok komme en utskillelse, og man kan se hvem som (ikke?) har dagen.
Etter toppen er det lettere terreng i rundt to mil inn til Bergamo, hvor den bratte knekkeren Bergamo Alta langt på vei skal avgjøre rittet. Den blir brattere og brattere, og er 1 kilometer lang med 8%, hvorav 200 meter er brosteinsbelagt.
Etter toppen er det rundt 3,4 kilometer til mål, og utforkjøringen blir mer og mer teknisk krevende. Med 1,8 kilometer igjen er det en skarp sving som leder inn på en trangere vei, og det er en skarp høyresving bare 250 meter fra mål. Oppløpet er åtte meter bredt og godt asfaltert.
Favorittene
Startfeltet er svært sterkt og vinneren av de to siste utgavene, Joaquim Rodriguez, må naturligvis trekkes frem. Det som taler mot han er at det er ny rute i år, og at han ikke har vist samme gnistrenede form som de to foregående årene. I tillegg vil han neppe være like «fandenivoldsk» som foregående år, hvor han ble «robbet» for en Vuelta a España i 2012 og en VM-tittel i 2013.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
Kwiatkowski var råsterk og smart i VM Foto: JAVIER SORIANO (Scanpix/Afp)
Den nykronede verdensmesteren Michal Kwiatkowski må naturligvis nevnes, og løypa passer den polske allrounderen bra. Det som taler mot hans suksess er at verdensmestre har underprestert i dette rittet de siste årene, og at han har slitt i lengre stigninger i år. Med hardt kjør på for eksempel Passo di Gando kan han dermed ha trøtte bein i finalen.
Alejandro Valverde har prestert hele sesongen, og vil helst sikkert være med på å prege dette rittet også. Han bør takle bakkene bra, og har en giftig spurt i en mindre gruppe. Alberto Contador stiller også til start, og viste med innsatsen i Milano-Torino at han kommer ut av Vuelta a España med gode bein.
Dan Martin falt i VM, og uhell har vært symptomatisk for hans sesong. Er han ikke hindret av skadene vil han være en farlig, og revansjesugen, dark horse. Gilbert har vunnet rittet to ganger før, og dokumenterte god form da han tok en svært sterk føring for landsmannen Greg van Avermaet i VM.
Astana stiller med Aru (Nibali blir sendt til Kasakhstan), og talentet fra Sardinia har hatt sitt store gjennombrudd i år.
Rui Costa bærer ikke lenger på VM-trøya, og det skal bli interessert å se hvordan det påvirker han. Han kjørte riktignok noe anonymt i VM. Til slutt stiller Belkin med et sterkt lag med Bauke Mollema, Wilco Kelderman og vår egen Lars Petter Nordhaug. Det skal bli interessant å se hvordan de disponerer laget.
Værvarselet er lettere skyet og rundt 18° grader. Eurosport begynner sendingen 14.30.