Tour des Fjords har riktignok fått ny plass på UCIs Europatour, men selv om femdagersrittet nå avvikles i månedsskiftet august-september, holder arrangøren fast ved suksessoppskriften fra tidligere år.
Kombinasjon av vakker, norsk natur, smale veier og stupbratte bakker i Stavanger-regionen skal gjøre 2016 til nok en severdig og underholdende utgave.
Noen nyheter finnes det dog også under den vestlandske solen. Først og fremst fordi den fjerde utgaven åpner med det som blir en generalprøve for sykkel-VM i Bergen. Åpningsetappen avsluttes med to hele runder av mesterskapstraseen og målgang foran den hanseatiske bryggen.
Årets Tour des Fjords utforsker også høyfjellet. Tredje etappe bringer feltet over 1000 meter med en passering forbi Røldal på vei mot målgang i vakre Suldalsosen. En fersking på programmet er også Odda. Den gamle industribyen spiller vertskap for det som bør bli den sikreste etappen for spurterne i årets ritt.
Med en VM-test på programmet, blir Tour des Fjords et attraktivt ritt for internasjonale lag. Rittdirektør Roy Hegreberg lover at Alexander Kristoffs Katusha kommer og at fjorårets startfelt med ti profesjonelle lag skal overgås.
– Det kommer til å bli tidenes startfelt i Tour des Fjords, sier Hegreberg.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
TØFFE BAKKER: Bystrøm er en av de som kjenner de bratte bakkene rundt Stavanger godt. Her på vei opp Sørmarkbakken. Foto: Einar Oliver Landa
Etappene
Den 145 kilometer lange åpningsetappen i årets Tour des Fjords er et design av VM-organisasjonen «Bergen 2017» og dets tekniske direktør Torjus Larsen. Etter startskuddet i Os går veien inn til Fanafjellet. Stigningen skal takles fra nordsiden, slik den ble under første etappe i fjor. Deretter bærer det ned igjen til Os, før rytterne skal ta fjordveien rundt Gullfjellet og inn til Arna.
Med 110 kilometer unnagjort kommer feltet inn til Bergen sentrum, der to hele runder av den planlagte VM-traseen skal forseres. Dette innebærer to klatringer opp til «Mount Ulriken« (1.4 km à seks prosent), hvor rytterne kan nyte en spektakulær utsikt over Hansabyen. En teknisk utforkjøring bringer feltet ned til Bryggen hvor målgang finner sted.
Etappe to starter på Stord og bærer rett inn i Bømlafjordtunnelen. Løypen svinger innom Aksdal før den fortsetter mot Etne og målbyen Odda. Avslutningen blir rask og teknisk med mulighet for en langspurt til mål rett utenfor Odda sentrum. Etter innspill fra TV2-kommentator Christian Paasche har den lokale ildsjelen Inge Lægreid jobbet hardt for å skaffe Odda status som målby.
Etappe tre blir en slående symbiose av fjord og fjell. Starten går i Ulvik, tettstedet innerst i Hardanger som var målby for to år siden. Den 221 kilometer lange etappen krysser Hardangerbroa og inntar Sørfjorden på veien tilbake mot Odda. Via Røldal skal feltet følge naturskjønne omgivelser langs Nasjonal turistvei mot Sauda og inn på den nyåpnede Sandsfjord broen. Idylliske Suldalsosen blir målgang på denne etappen som har blitt til etter innspill fra Tor Olav Gregersen (CK Haugalandet) og Hans Sæter (Suldal sykkelklubb).
(Artikkelen fortsetter under bildet)
SAMMENLAGTVINNER: Marco Haller sikret Katusha-seieren i fjor. Her avbildet på siste etappe til Stavanger. © Tim De Waele
Fjerde etappe til Sandnes blir en dag for punchuers eller kjøresterke spurtere. Tre ganger opp den fryktende bakken i Aspervika (900 meter à 9.5 prosent, maks 25 prosent) vil nok gjøre stor skade på feltet. Først venter en runde ut langs havet. Først til Randaberg og så kystveien opp til Sandnes og Ålgård. Feltet skal også opp Seldalsbakken.
Aspervika-bakken blir imidlertid det avgjørende punktet på denne 165 kilometer lange etappen. Bakken ble «oppdaget» av Stein Ørn og anbefalt til arrangøren foran fjorårets utgave. Det var her danske Søren Kragh Andersen angrep på sin vei mot etappeseier i 2015. Det var også på denne etappen at grunnlaget for Marco Hallers sammenlagtseier ble lagt.
Fra sørsiden er bakken 900 meter lang og har en myk start på seks, sju prosent. Gjennom en 90 graders sving brekker det imidlertid opp mot 25 prosent på det meste. Etter en rask utforkjøring finner målgang sted i Sandnes, bare tre kilometer fra toppen av bakken.
Den avsluttende etappen til Stavanger blir ikke ulik i utformingen. Starten går på Hinna Park, hvorpå feltet kan få et brutalt møte med vinden ute på Høg-Jæren. På de lokale rundene i Stavanger blir det tre ganger over det som etter hvert har blitt rittets signaturbakke. Sørmarkbakken er kort (300 meter) og bratt (maks 17 prosent). Veien er dessuten smal og inngangen teknisk krevende. Hvilket vil gi en feberaktig finale i oljehovedstaden. Edvald Boasson Hagen vant tilsvarende etappe i fjor.
Tour des Fjords 2016 (31.08-04.09)
Etappe 1: Os – Bergen (147 km)
Etappe 2: Stord – Odda (211 km)
Etappe 3: Ulvik – Suldalsosen (221 km)
Etappe 4: Stavanger – Sandnes (165 km)
Etappe 5: Hinna Park – Stavanger (183 km)