Under Arctic Race-presentasjonen denne uka mente både Thor Hushovd og daglig leder Knut-Eirik Dybdal at også årets ritt blir spennende hele veien.
Sammenlagtkampen i fjor ble utkjempet mellom vidt forkjellige typer ryttere og levde til siste tråkk i pedalene. Ved mål i Tromsø holdt triumfator Steven Krujswijk så vidt unna for en Alexander Kristoff i storslag.
Årets rute kan meget vel by på en like spennende sammenlagtkamp.
Team Ringeriks-Kraft leverte klart best av de norske lagene i 2014-utgaven med sjetteplass i lagkonkkurransen. Det Hønefoss-baserte mannskapet var dermed godt foran fire av de fem WorldTour-lagene som stilte i Arctic Race.
Sportsdirektør Lars Holm i Ringeriks-Kraft understreker at han ikke kjenner til detaljene i bakkene, men han synes løypene ser lovende ut for sine ryttere også i år.
Ønsket lengre bakker
– Det kan virke som bakkene er litt kortere og færre enn vi kunne tenkt oss, optimalt sett. 3,5 kilomter med stigning på seks prosent (opp til Målselv fjellandsby, journ. anm.) er bra for oss, selv om det gjerne kunne vært enda tyngre. Vi har et klatresterkt lag, sier Holm til procycling.no.
Arctic Race of Norway arrangeres i tidsrommet 13.-16. august. Første etappe sykles med start og mål i Harstad, mens den mest opplagte etappen for de sterke spurterne begynner i Evenskjer og avsluttes på Setermoen.
- Les mer: Her er årets Arctic Race-etapper
Videre skal feltet gjennom den kanskje tøffeste etappen mellom Finnsnes og toppen av alpinanlegget i Målselv fjellandsby. Avslutningsdagen blir syklet med start og mål i Narvik, der en hard bakke mot slutten skal sykles fire ganger.
– Jeg har inntrykk av at etappen til Nordkapp skilte mer enn den tøffeste etappen som er med i år. At det var såpass tøft der var helt avgjørende for at vi gjorde det så bra. Men det er ikke noen grunn til at vi ikke skal være med og hevde oss i Arctic Race igjen. Jeg synes det ser bra ut for våre gutter, fortsetter sportsdirektøren til Ringeriks-Kraft.
Bestemann borte
Michael Olsson var den aller beste fra ringerikslaget i forrige Arctic Race of Norway. Han skilte seg også klart ut som den beste sammenlagtrytteren fra de norske kontinentallagene. I år har svensken reist videre til Danmark og Team Trefor-Blue Water.
Men Ringeriks-Kraft har fortsatt Frederik Wilmann og Øyvind Lukkedal, som begge var blant de fem beste fra norske lag i den nordnorske sykkelfesten.
(artikkelen fortsetter under bildet)
SKILT LAG: Michael Olsson har reist videre, men Frederik Wilmann er fortsatt med i årets Team Ringeriks-Kraft. Foto: Even Emberland, procycling.no
– Vi har mange bra gutter i laget ennå, og også mange unge ryttere. Hvis de klarer å hevde seg i Arctic Race, er det ikke noe som er bedre enn det. Hvis vi ser på hvordan det gikk i fjor, så er Frederik og Øyvind de sterkeste kortene våre.
– Men Audun Fløtten er en spennende rytter vi har fått tilbake, og Njål Kleiven kan også finne på å gjøre det bra sammenlagt, tilføyer Lars Holm.
Offensive «jokere»
I fjorårets nest beste norske Arctic Race-lag, Team Joker, ser man for seg gode sjanser for sterke plasseringer i sommerens utgave.
– Jeg tror ikke det blir så veldig annerledes i år enn i fjor. Det er en topp-finish på den tredje etappen, men totalt sett virker det ikke altfor hardt i år heller, sier Gino Van Oudenhove til procycling.no.
(artikkelen fortsetter under bildet)
ERFARING: Reidar Borgersen og Edvin Wilson er de eneste gjenværende rytterne fra Team Joker-laget som stilte i Arctic Race i 2014.
Team Jokers sportsdirektør ser muligheter for sine egne ryttere både på de flateste og de mer kuperte etappene.
– Vi håper å være med på å prege rittet. Det er mange forskjellige kvaliteter i laget vårt, og dette er et av hovedløpene vi satser på i år. Vi har Daniel Hoelgaard som kan være med i spurtene, og flere andre som kan hevde seg i tyngre terreng.
Van Oudenhove understreker at laget ikke er redde for å legge lista høyt.
– Førsteinntrykket mitt er at vi har sjansen til å gjøre det godt i Arctic Race. Målet vårt er alltid å vinne mest mulig. Samtidig vil vi utvikle unge syklister, avslutter han.