Nairo Quintana har konsentrert hele sin sesong rundt Giro d’Italia, og colombianeren må regnes som en av de største favorittene.
24-åringen ble nummer to i fjorårets Tour de France, og tuktet Chris Froome på flere av klatreetappene.
Movistar-rytteren hadde vært en naturlig seierskandidat til årets Tour de France, men det spanske laget endte istedenfor opp med å bestemme at giroen skulle være Quintanas hovedmål denne sesongen. Der går han for seier.
Fortsatt ung
– Vi kan vinne, men vi må også være realistiske, sier Quintana ifølge cyclingnews.
– Hvis jeg ikke kommer topp tre vil det være litt skuffende. Men jeg er ung, jeg lærer fortsatt, og vil jobbe hver dag de neste årene for å modne slik at jeg en gang kan kjempe om seieren i Tour de France.
Årets Giro d’Italia, som starter 9. mai, kommer til å bli et paradis for klatrerne. Ikke bare er det mange og tøffe stigninger som venter, det kommer også til å bli beinhard konkurranse.
– Joaquin Rodriguez blir kanskje min største rival. Han hadde problemer i Ardennene, med to velt, men uten skader. Han kommer til å være veldig god. Rigoberto (Uran) kommer til å bli en tøff nøtt. Han har trent veldig bra, og vil bli en utfordrer å ha i tankene.
– Cadel Evans har vært veldig god, og han har vunnet (Giro del) Trentino. Jeg vet hva han er god for. Jeg kan heller ikke glemme Pozzovivo fra Ag2r, han var bra i Trentino og Liège.
Må ta ansvar
Quintana kommer til giroen som Movistars soleklare kaptein, og alt press ligger på colombianerens smale skuldre.
Colombianeren ble kaptein utover i fjorårets Tour de France, etter at Alejandro Valverde ble sendt ut av sammenlagtkampen etter en lei punktering. Likevel er det ikke ofte colombianeren har fått ansvaret av å være kaptein, i alle fall ikke på den største sykkelscenen.
– Å trene på å være en god kaptein er ikke lett, men du må være det når du har bra bein. Tidligere ble jeg fortalt hva jeg skulle gjøre. Nå er det jeg som må bestemme. Jeg har blitt bedre på det, men jeg lærer hver dag at ting jeg trodde jeg visste, ikke er slik likevel.
Ikke ideell oppladning?
Quintana har ikke syklet ritt siden Katalonia rundt i slutten av mars. Han skulle egentlig delta i Vuelta a Asturias, men det spanske etapperittet ble avlyst grunnet økonomiske problemer. Det betyr at colombianeren ikke har kjørt ritt på over en måned når giroen starter.
Istedenfor å sykle ritt, har Quintana tilbrakt tid hjemme i Colombia. Det fungerte meget godt før fjorårets Tour de France, men nå er det en ting som har endret seg. Han har nemlig fått en datter.
– Jeg liker farsrollen, selv om det endrer mye. Jeg har trent veldig hardt, og det er alltid en risiko for at jeg kommer hjem og ikke klarer å slappe av. Men hun oppfører seg veldig bra, så jeg har vært heldig, sier Quintana.