Team Cannondale-Garmin har hatt en anonym innledning på Tour of California, men når rittets fjerde etappe mest sannsynlig ender i en massespurt på Avil Beach natt til torsdag, får Kristoffer Skjerping en mulighet til å vise frem lagets svarte og grønne farger.
Skjerping har ladet opp til det amerikanske etapperittet med et høydeopphold. Sammen med lagkameratene har han leid et hus på 1900 meters høyde i Truckee, som er en liten by like nord for Lake Tahoe og 300 kilometer nordøst for San Francisco. Der varierte det mellom 20 grader om dagen til bare fem grader om natten. Etappene i Tour of California har for det meste sett høye temperaturer så langt.
Skjerping fikk også tilbud om et høydeopphold på Mount Teide i oppladningen til sesongen, men 21-åringen ville ikke gjøre store endringer på treningsprogrammet foran sin første klassikersesong på WorldTour-nivå.
Etter tre etapper i California merker han ikke så mye til oppholdet i Truckee som varte litt over en uke.
– Det går helt greit og jeg føler meg bra. Så jeg håper å få til noe de neste dagene. Har ikke merket så mye til høydetreningene ennå, men det kommer vel litt seinere ut i rittet, sier Skjerping til procycling.no før starten på fjerde etappe.
Skal kjempe i sammendraget
Inspirert av Davide Formolos gjennombrudd i Giro d’Italia, har laget har et mål om å plassere Joe Dombrowski høyt i sammendraget, gjerne på pallen. Den 24 år gamle amerikaneren har kommet seg gjennom rittets tre første etappen uten å tape unødvendig tid.
Dombrowski ble nummer ti på den hardeste etappen så langt, den tredje etappen til San Jose, og ligger på samme tid som blant andre Robert Gesink (LottoNL-Jumbo), Sergio Henao (Team Sky) og Haimar Zubeldia (Trek Factory Racing).
Kampen om sammendraget avgjøres på tempoen rundt Big Bear Lake (etappe 6) på 2000 meters høyde, og klatringen til Mt. Baldy (etappe 7).
– Joe virker veldig sterk, så vi har troen på at han kan komme på pallen sammenlagt, sier Skjerping.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
FANKLUBBEN PÅ PLASS: Familie og venner har tatt turen over til California for å støtte Skjerping. Her er det god stemning før andre etappe i Nevada. © Casey B. Gibso
Tour of California kjøres samtidig med den norske høysesongen for etapperitt idet Tour of Norway og Tour des Fjords står for tur. Skjerping skulle gjerne vært på startstreken i begge, kanskje spesielt sistnevnte som starter i Bergen. Men Sotra-syklisten trives godt under solen i California, og ikke minst sammen med sine unge lagkameratet i Cannondale-Garmin.
– Selvfølgelig vil jeg savne rittene i Norge, ingenting slår det å sykle på hjemmebane. Men jeg er utrolig glad for å være her borte. Det er et stort ritt som er veldig bra organisert. Vi har et ungt og sterkt lag, så det er god stemning, sier Skjerping – som heldigvis fikk en fornemmelse av «gamlelandet» da familie og venner tok turen for å følge han i California.
Etter rittet i USA vender han hjem til sin spanske base i Girona og samboeren Miriam Bjørnsrud. I mai sykler han Garmin Velothon. Deretter stiller han opp i Norgescupen på Eidsvoll, før han sammen med blant andre Sven Erik Bystrøm og Odd Christian Eiking skal sykle i European Games i Baku. Under NM på Lillehammer skal han i tillegg til fellesstarten sykle lagtempo for CK Sotra.