Tynn luft, endeløse sletter og tunge bein. Det var Kristoffer Skjerpings hverdag gjennom det amerikanske etapperittet USA Pro Challenge forrige uke.
Med Colorados nakne landskap som bakteppe dominerte BMC Racing Team ved å vinne sammenlagt (Rohan Dennis) og fire av sju etapper. Cannondale-Garmin og Skjerping var langt mindre toneangivende på etappene som stort sett utspilte seg på over 2000 meters høyde.
– Jeg takler ikke høyden så godt, så det ble en utrolig hard uke for min del, sier Skjerping til procycling.no.
Cannondale-Garmin plukket opp fire topp10-plasseringer underveis og en 16.plass sammenlagt med italieneren Davide Formolo. De limegrønne argyle-rytterne syklet tidvis aggressivt, og Skjerping figurerte titt og ofte på fronten av hovedfeltet i tjeneste for lagets nominerte spurter Ruben Zepuntke. Men etter sju etapper sto ikke resultatene i samsvar med forventningene.
– Målet vårt var å vinne rittet med (Davide) Formolo, men han veltet stygt på tempoen. Så da gikk det i vasken, forteller Skjerping.
Drar til Canada
Etter en lang sesong som begynte allerede i januar med det argentinske etapperittet Tour San Luis, har 22-årignen fra Sotra utenfor Bergen demonstrert stigende, god form de siste ukene. Men opp under skyene i Colorado fant han aldri godfølelsen.
Skjerpings transatlantiske opphold fortsetter med Tour of Alberta. Det kanadiske etapperittet med start 2. september går over seks dager og åpner for to etapper med massespurt som potensielt utfall. Etter et lengre opphold i høyden i Colorado håper Skjerping å kjenne en befriende effekt nedi lavlandet.
– Jeg sliter i høyden. Det sies at de som sliter mest i høyden er de som sykler best når de kommer ned igjen. Derfor håper jeg å føle meg bedre i Tour of Alberta, sier en håpefull Skjerping.
– Formen min har hvert fall vært veldig bra de siste ukene, så det hadde vært moro å avslutte sesongen med et resultat, sier Skjerping – som etter planen avslutter sesongen med to éndagsritt i Belgia.