– Jeg har lagt merke til trenden med at sprinterne gjerne er store og sterke i dag. Det gjør også at de holder en høyere toppfart. Det er også grunnen til at jeg, for første gang i karrieren, har brukt tid på styrkerommet, forteller Mark Cavendish til Het Nieuwsblad.
Hans Omega Pharma-Quick Step gjorde unna lagpresentasjonen i spanske Calpe torsdag – og Cavendish ga dem nyheten om at han nå har begynt å pumpe jern.
Og trolig er det André Greipel, Alexander Kristoff og Marcel Kittel som volder ham bekymring. Trioen pushet ham hardt i fjorårets Tour de France, og tyskeren viste til og med fram at han var raskere enn Cavendish på flat mark.
Hentet Renshaw tilbake
For å stikke kjepper i hjulene til konkurrentene, har Patrick Lefevere gjort noen lure grep på overgangsmarkedet det siste halve året. Størst forventninger knytter det seg til Mark Renshaw, den ene halvdene av HTC-Columbias gyldne duo fra 2009 til 2011.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
TØY OG BØY: Den «nye» Mark Cavendish strekker ut.
I denne perioden tok Cavendish sine 15 første etappeseirer i Tour de France, og levde opp til merkelappen «Klodens raskeste sykkelsprinter på flat mark».
– Jeg er den lykkeligste sprinteren i verden, proklamerte Cavendish til pressen i Calpe.
– Når sprintopptrekket vårt også har Mark Renshaw å lene seg på, vil vi bli sterkere for hver dag som går. Jeg fungerer veldig godt sammen med ham. Selv når vi ikke kjørte på samme lag, holdt vi kontakten med hverandre. Det har aldri vært noen hemmelighet at jeg ønsket å kjøre med ham igjen, lyder skussmålet fra Cavendish ifølge Het Nieuwsblad.
Jakter gult i touråpningen
Renshaw gikk til Rabobank da Cavendish forsvant til Team Sky. Ingen av dem lyktes i den graden de hadde håpet, og nå prøver de seg på nytt i det belgiske storlaget.
Quick Step har også Tony Martin i ermet når det drar seg til mot massespurt. Tom Boonens lojale hjelper, Gert Steegmans, er fortsatt med – i tillegg valgte Lefevere å friste Alessandro Petacchi ut av pensjonistenes rekker, da 40-åringen egentlig hadde tenkt å hoppe av landeveissykkelen for godt.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
VIKTIG HJELPER: Alessandro Petacchi skrev på en 14 måneder lang kontrakt med OPQS i august i fjor.
Med et slikt superlag rundt seg, er selvsagt forventningene til Cavendish store foran 2014-sesongen. Mottrekket mot Kristoff og de andre er altså mer muskler og opptrekkeren fra glansdagene.
Fortsatt er målet å vinne en av klassikerne og endelig å ikle seg den gule ledertrøyen i Tour de France. Noen særlig større sjanse enn på åpningsetappen i touren, får Cavendish neppe. Målgangen er lagt til Harrogate. Et steinkast unna huset til moren hans.