(procycling.no): Helt til han var 18 år, satset Kurt Asle Arvesen mer på langrenn enn på sykkel.
Fram til 1993 deltok han stort sett bare i turritt, men etter at han ble med på NM det året, pekte karrierepila bare én vei. I 1998 skrev han under sin første proffkontrakt, året i forveien opplevde han å bli U23-verdensmester i San Sebastian.
Etter 14 år som proffsyklist og 5 år som leder i Sky-systemet, fant han i fjor høst ut at det var på tide å reise hjem igjen. Nå er målet å bygge plattformen som skal gi unge, norske ryttere muligheten til en dag å følge fotsporene hans fra Eresfjord og ut i den store proffverdenen.
– Hvordan er rammevilkårene for unge, norske ryttere i dag, kontra det du opplevde over 20 år siden?
– Jeg hadde det vel ikke så aller verst, men det jeg savnet var akkurat et lag som dette. Vi skal forsøke å etablere et lag med alle de beste førsteårs- og andreårs U23-ryttere er, og så får vi se hvor det tar oss de neste årene. Det er helt klart at mulighetene norske ryttere har i dag, aldri har vært større, sier Kurt Asle Arvesen til procycling.no.
Norske rollemodeller
De som har levd i norsk sykkelsport de siste 25 årene, har sett profilene Thor Hushovd, Alexander Kristoff og Edvald Boasson Hagen, i all hovedsak – men sikkert også Arvesen selv – prestere i verdenstoppen, og inspirert generasjoner under dem til å strekke seg mot det samme nivået.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
NORSKE FORBILDER: Alexander Kristoff, Edvald Boasson Hagen og Kristoffer Halvorsen gjør sitt til at talentene finner veien til sykkelsporten.
Foto: Einar Landa
Mens de har etablert seg på høyt internasjonalt nivå, har Kristoff og Boasson Hagen samtidig begynt å strekke seg mot 30-årene.
Bak dem har navn som Odd-Christian Eiking, Amund Grøndahl Jansen, Sondre Holst Enger og Truls Engen Korsæth tatt stegene ut av de norske kontinentallagenes rekker, og begitt seg ut på sine respektive proffkarrierer.
Sikkert også de inspirert av en verdensmestertittel i Geelong, en spurt for evigheten i Sanremo og et vinnende utbrudd i Gent-Wevelgem, eller E3 Harelbeke.
Arvesen: – Har ikke sett toppen ennå
Arvesen skal jobbe med dem som kommer under der igjen. En Syver Wærsted, en Torjus Sleen og en Hans Kristian Rudland.
Spredt utover Norges langstrakte land følger også morgendagens eliteutøvere med. De som i dag konkurrerer i aldersbestemte klasser, og helt sikkert lar seg inspirere av sine norske rollemodeller.
Arvesen peker på flere faktorer som vil sikre norsk sykkelsport en jevn strøm av talenter også i årene som kommer:
– Jeg er ganske sikker på at vi ikke har sett toppen av rekrutteringen ennå. I kraft av Tour of Norway, Tour des Fjords og Arctic Race, kan lovende utøvere, som er 13-14 år i dag, gå ut i gata og oppleve disse rittene i Norge, og kanskje også i hjembyen sin. De får et annet forhold til sykkelsporten enn noen av generasjonene før dem. I tillegg har vi kontinentallag som aldri har sett bedre ut. Får vi en velodrom etter hvert, blir vi kanskje anerkjent som sykkelnasjon også, sier han med en litt ertende undertone.
Satser hovedsakelig på U23-klassen
Med unntak av Audun Brekke Fløtten og den tidligere terrengsyklisten Sondre Kristiansen, har ledelsen i Uno-X Hydrogen Development Team rekruttert en stamme lovende U23-ryttere.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
NYE ARBEIDSOPPGAVER: Kurt Asle Arvesen ble kjent med denne gjengen under første treningssamling i Spania. I disse dager venter en ny leir før Uno-X skal vise hva de står for på Rhodos i starten av mars. Foto: Kristof Ramon
Veien videre er ikke helt avklart, men trolig blir U23-klassen hovedfokus også i årene som kommer.
– Vi ønsker ikke å låse oss helt fast til det. Dette er et utviklingslag, men samtidig har vi vært ute etter en eldre rytter som kan ha en slags mentorrolle, sier Arvesen og innrømmer at det ene kan ende opp med å utelukke det andre.
Han har selv satt seg bedre inn i jungelen av ritt som tilbys ryttere før de fyller 23 år.
Etter Arvesens mening er det mer enn nok til å sykle et helårsprogram, hvis man i tillegg tar med landslagsoppdragene.
Ønsker seg tilbake til Paris-Roubaix
Da sper man selvsagt på med de norske UCI-rittene på toppen. Uno-X prioriterer selvsagt Ringerike Grand Prix, Sundvollen GP, Tour of Norway og Tour des Fjords i løpet av en prestisjetung mai måned.
– Vi har også søkt om å få sykle U23-utgaven av Paris-Roubaix, men det er ikke helt avklart ennå.
Som nystartet lag opplever Uno-X Development både gode og onde dager når de forsøker å sette opp 2017-programmet.
– Vi har søkt på masse ritt. Noen har vi ikke fått svar på ennå, mens det også har blitt noen nei. Det er naturlig, det – men i framtida håper vi kanskje på at det er vi som ender opp med å takke nei til ritt.
Gresk åpning
Sesongåpningen blir i år lagt til International Tour of Rhodos i starten av mars.
Der skal også Arvesens gutter få bryne krefter mot Team FixIT.no – et lag de er nødt til å legge bak seg i kampen om UCI-poengene, dersom de har tenkt å kjøre Arctic Race of Norway denne sesongen.
Tidlig i karrieren konkurrerte Arvesen selv under rittet på Rhodos, så selv om det har ligget i dvale i noen sesonger, vet han litt om hva som venter på den greske ferieøya i Egerhavet.
Gleder seg til Tour of Norway
Da han snakket med procycling.no under presentasjonen av Tour of Norway-ruta i forrige uke, innrømmet han at 2017-versjonen av rittet er noe han gleder seg veldig til.
– Det er en interessant rute de har kommet fram til, sier han.
– Det er mange store byer de skal innom, og det blir en folkefest. Selv om jeg kommer fra «fjorden og fjellet» synes jeg det er helt riktig å legge løypa i folkerike deler av landet. Årets Tour of Norway blir et tøft ritt det blir vanskelig å kontrollere, så man er nødt til å ankomme med et godt mannskap.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
FRA FJELL TIL FOLK: Tour of Norway opplevde liten oppslutning på Geilo i fjor, og har denne gangen valgt en løype nærmere tettbebygde strøk. Foto: Tour of Norway.
Den 41 år gamle romsdalingen tror det nå begynner å nærme seg et metningspunkt for hvor mange hjemlige etapperitt man skal ha i løpet av sesongen.
– Vi har ett på Vestlandet, ett på Østlandet og ett i nord. Det er snart ikke plass til flere og det er en tøff kalender å komme inn på. Forhåpentligvis får alle rittene på plass gode lag. Vi skal i hvert fall stille opp på alle løpene vi blir invitert til, lover Arvesen.