Tirana våknet til tidens klikk. Asfalten i sentrum lå klar – ikke til kamp mellom ryttere, men mellom ryttere og klokke. Foran ventet 13,7 kilometer med rytme, risiko og rå presisjon. Det ble en dag for historiebøkene: Josh Tarling (Ineos Grenadiers), 21 år gammel britisk europamester, vant sin første Grand Tour-etappe med en brutal og balansepreget prestasjon. Bak ham kom favorittene i rekker – og med ett sekunds margin tok Primož Roglič (Red Bull–Bora-Hansgrohe) over rosa. Giroen er i gang for alvor. Og mens Tiranas rundkjøringer stilnet, satt Mads Pedersen (Lidl–Trek) rystet – for dagen som startet i ledelse, endte ett sekund bak.
13,7 kilometer i hjertet av Tirana – men ingenting av dette var enkelt. Tempoen startet flatt, men falskt: lange buer og brede avenyer inviterte til fart, men asfalten svarte med vibrasjoner og små ujevnheter som tvang rytterne til mikroadaptasjoner. Midtpartiet var teknisk, med tre høyresvinger på under 500 meter – der én feil linje kunne koste sekunder og selvtillit. De siste to kilometerne steg lett, knapt merkbart, men nok til at krefter måtte fordeles med kirurgisk presisjon. Ingen støttebiler, ingen hjelp – bare kropp mot klokkens dom. Dette var en etappe for de som tør å stole på sitt eget tråkk.
Josh Tarling (Ineos Grenadiers) satte tonen tidlig – og ingen matchet den. Europamesteren i tempo fra 2023 åpnet kontrollert, men akselererte gjennom det tekniske midtpartiet med selvsikkerhet. Da han krysset målstreken på 16:07, var det tydelig at noe stort var i ferd med å skje. Han ble sittende i “hot seat” gjennom hele etappen, mens navn etter navn forsøkte – og feilet. Den 21 år gamle briten, som allerede har vunnet Chrono des Nations og vært topp tre i VM, tok sin første Grand Tour-seier med autoritet. En ny temposjef er i ferd med å etablere seg – og han gjør det med nerver av stål.
Results powered by FirstCycling.com
Primož Roglič (Red Bull–Bora-Hansgrohe) startet blant de siste – og kjørte som om alt sto på spill. Etter en vår preget av sykdom og avbrutte oppkjøringsritt, leverte sloveneren en perfekt balansert tempo. Han åpnet litt bak Tarling, men hentet sekunder gjennom de siste kilometerne. Da han trillet inn til 16:08, visste han ikke bare at etappeseieren glapp med ett sekund – men at maglia rosa var hans. Mads Pedersen (Lidl–Trek), som startet i ledelse, mistet avgjørende tid på slutten og havnet ett sekund bak i sammendraget. For Roglič, vinner av Giroen i 2023, er det et nytt kapittel – og et signal om at han er tilbake.
Primož Roglič / giroitalia.it
For Juan Ayuso (UAE Team Emirates) og Mikel Landa (Soudal–Quick Step) ble dagen en ny eksamen. Ayuso, med UAE Tour-seier og Vuelta-pallplass på CV-en, åpnet aggressivt, men slet med rytmen. Han fullførte på 17:08 – et minutt bak Tarling. Landa, som allerede hadde tapt tid etter krasj på åpningsetappen, viste tydelige tegn på ubehag og trillet i mål 1:21 bak. Begge tapte ytterligere sekunder i sammendraget. For ryttere med GC-ambisjoner er ikke Giroen avgjort – men presset har flyttet seg. Ayuso må angripe. Landa må overleve. Og hver kilometer fremover vil måtte kjøres som en forsvarskamp.
Fire norske ryttere stilte til start – og alle gjennomførte uten tidstap av betydning. Sven Erik Bystrøm (Groupama–FDJ), tidligere U23-verdensmester og etablert støtterygg i Grand Tours, fullførte på 17:43. Tord Gudmestad (Decathlon–AG2R La Mondiale), kjent for sine seirer i Tour of Romania og klatrepoeng i CRO Race, kom tett bak. Martin Tjøtta og Embret Svestad-Bårdseng (begge Arkéa–B&B Hotels), begge Grand Tour-debutanter, holdt seg kontrollert innenfor halvannet minutt bak dagens vinner. Ingen tapte terreng – og med en kupert tredje etappe på vei, vil posisjonering og lagrolle bli stadig viktigere for den norske kvartetten.
Etappeseieren til Tarling rystet trøyebildet – og sendte fargene i bevegelse. Primož Roglič (Red Bull–Bora-Hansgrohe) overtok maglia rosa – med ett sekunds margin på Pedersen og fire til Wout van Aert (Visma–Lease a Bike). Poengtrøya ble med danskens jevne plasseringer hengende på skuldrene hans. Klatretrøya forblir hos Sylvain Moniquet (Cofidis) etter hans bruddfremstøt på dag én. Den hvite ungdomstrøya skiftet skuldre – nå båret av Igor Arrieta (UAE Team Emirates), som kjørte en jevn tempo og rykket fra konkurrentene i U25-kategorien. Josh Tarling kvalifiserer til ungdomstrøya, men er ikke registrert for den. Hans seier står alene – men den står sterkt.
Mads Pedersen / Josh Tarling / giroditalia.it
Tredje etappe bringer Giroen inn i det albanske høylandet – og mot sin første reelle klatretest. Fra Elbasan til Peshkopi venter 172 kilometer, to kategoriserte stigninger og en avslutning som stiger jevnt over fem kilometer. Det er ikke bruddets paradis, men heller ikke temporytternes hviledag. Her begynner rytterne å merke konturene av sammendraget. Pedersen må forsvare poeng og posisjon. Roglič må styre feltet. Van Aert kjenner seg fram. Og ryttere som Ayuso og Antonio Tiberi (Bahrain–Victorious) – sistnevnte topp ti i Giroen 2024 og sterk tempo i dag – må ta grep om et ritt som allerede har strammet seg til. Giroen puster dypere nå.