Joaquim Rodriguez føler ikke at alderen tynger, og han mener han er sterkere enn noensinne. 35-åringen satser knallhardt mot både Giro d’Italia og Vuelta España i år, og håper å vinne en Grand Tour etter å ha stått på podiet tre ganger tidligere.
– Nå som jeg kjører for Katjusja, føler jeg at jeg har blitt ung igjen. Jeg er sterkere enn før. Tidligere følte jeg at jeg manglet noe på fjelltoppavslutninger, men nå merker jeg at det går lettere, sier Rodriguez til Biciciclismo.
Han legger til at han ønsker å fortsette å konkurrere frem til han er 38 eller 39 år, avhengig av hvordan han presterer fremover.
Vendepunkt
Den klatresterke spanjolen oppnådde sin første topp fem plassering i en Grand Tour i Vuelta España 2010, da han var 30 år gammel. Til tross for en elendig tempoetappe, der han tapte nesten fire minutter til sammenlagtvinner Vincenzo Nibali, innså han at han ville være i stand til å kjempe om seieren i treukersritt fremover.
– Vendepunktet kom da jeg fikk meg selv til å se ut som en idiot på tempoetappen i Penafiel i Vueltaen. Vi hadde så å si vunnet rittet, og vi var de beste med god margin. Vi hadde en så stor tidsdifferanse, og likevel endte det med katastrofe. Det var veldig hardt. Da innså jeg at jeg måtte gjøre forberedelsene mine enda bedre dersom jeg ville vinne store ritt.
Fortsatt bitter etter VM-tap
De to seneste årene har spanjolen toppet verdensrankingen og dominert høstklassikeren Il Lombardia, men de aller største seierne har han blitt snytt for. I Giro d’Italia i 2012 mistet han ledertrøyen til Ryder Hesjedal på den siste etappen, og i VM ifjor ble han hentet inn av Rui Costa rett før målstreken. 35-åringen mener fortsatt at han kunne ha vunnet rittet dersom Valverde hadde spilt kortene sine riktig.
– Det er ikke noen problemer, men jeg er veldig sur på han. Selvfølgelig tror han at jeg tar feil og at han kunne blitt verdensmester. Jeg forstår hans synspunkt, men jeg deler det ikke. Som jeg har sagt tusen ganger før: hvis Alejandro hadde fulgt Rui, så ville enten jeg eller Alejandro vunnet, sier Rodriguez.