I forkant av touren presiserte Bjarne Riis at Rafal Majka ikke var Roman Kreuzigers erstatter på det russiskregistrerte sykkellaget.
Polakken var uansett selv overrasket over å bli forespurt om å kjøre touren i etterkant av et steintøft Giro d’Italia. Her ble han til slutt nummer seks.
Etter etappeseirer i både Alpene og Pyreneene, er det nå kun uhell som fratar 24-åringen klatretrøyen i årets Tour de France. Han leder med 13 poeng på Vincenzo Nibali, etter at han kjørte inn til tredjeplass på Hautacam.
– Rafal kjørte nok en fantastisk etappe i dag, og han er nå bare noen få skritt unna podiet i Paris. Vi er dog fortsatt nødt til å sykle tre etapper til, minnet Bjarne Riis om etter torsdagens jubeldag i Pyreneene.
– Sensasjonelt bra
Majka har vært i rekkene hos Riis siden 2011, men dette er første gang han blir sluppet løs i det franske treukersrittet.
At på til med giroen i leggene. Den danske sportssjefen lar seg likevel ikke overraske:
– Han har kjørt et sensasjonelt Tour de France, innrømmer han.
– Muligens er det rittets store overraskelse, men jeg har kjent til potensialet hans i lang tid. Nå kommer til syne for alle, sier Riis.
Gikk etter Nibali på egenhånd
Oppover Hautacam forsøkte han egenhendig å kjøre inn Vincenzo Nibali. Det maktet han ikke, og etter hvert ble han kjørt inn av Thibaut Pinot, Tejay Van Garderen og Jean-Christophe Peraud.
Til slutt tapte han spurten mot Pinot, men tok likevel en imponerende tredjeplass.
Med etappeseieren til Michael Rogers i Bagneres-de-Luchon, er det ikke mange som savner Alberto Contador på Tinkoff-Saxo-laget.
I motsetning til Team Sky har Riis & Co. klart seg strålende uten sin enerådene kaptein. Mye takket være Majka.