Bjarne Riis og Alberto Contador har jobbet sammen gjennom tykt og tynt siden 2011. Og med pengesterke Oleg Tinkov i ryggen har ambisjonene aldri vært større enn foran kommende sesong.
Ved å vinne både Giro d’Italia og Tour de France denne sesongen kan Contador entre en særdeles eksklusiv klubb. Bare Fausto Coppi, Eddy Merckx, Jacques Anquetil, Bernard Hinault, Miguel Indurain og Marco Pantani har vunnet begge Grand Tours samme år.
Riis er full av beundring for Contador når han analyserer spanjolens sjanser for å klare «den umulige dobbel».
– Alberto har like mye ambisjon som styrke og evne. Det er naturlig for han å jobbe mot å vinne begge. Han vil skape historie og han har klassen til å gjøre det. Å kjøre begge gir rivalene en fordel, så hvis han klarer det blir det bare enda mer vakkert, sier Riis til den spanske avisen El Pais.
Annen klasse enn Sastre
Contador og Riis har et tett forhold. I 2015 ser samarbeidet deres sin femte sesong. Til tross for at spanjolen testet positivt for Clenbuterol under Tour de France i 2010, har Riis støttet opp under sin elev.
– Vi bor 800 meter fra hverandre i Lugano, men vi kan gå to måneder uten å prates. Likevel har vi full tillit til hverandre.
– Jeg har alltid hatt et godt forhold til mine stjerner, med Sastre, med Schleck. Kanskje fordi jeg har vunnet touren. Men de har alle hver sin personlighet. De er veldig forskjellige. Sastre og Contador kan ikke sammenliknes. Det er umulig. Alberto er på et annet nivå, men de deler begge det samme grunnlaget, staheten og seriøsiteten. Ikke det at Carlos ikke er en sterk rytter. Han var en sterk rytter. Han vant touren…
Henter Sky-folk
32 år gamle Contador står nå med seks Grand Tour-seire: To Tour de France (2007,2009), én Giro d’Italia (2008) og tre Vuelta a España (2008,2012 og 2014). På veien vant han også touren i 2010 og giroen i 2011, men resultatene ble strøket i ettertid.
Foran kommende sesong har Riis og Tinkov styrket Tinkoff-Saxo-laget betraktelig, både hva gjelder støtteapparat og rytterstallen.
Bobby Julich og Sean Yates er begge nye i støtteapparatet og begge har en fortid hos Team Sky. Fra før har Tinkoff-Saxo Steven de Jongh, som også har jobbet hos Sky. Både de Jongh og Julich har innrømmet å ha brukt doping i sine aktive karrierer og sluttet i Team Sky som et resultat av lagets nulltoleranse.
Riis har også hentet inn Patxi Vila fra Specialized, og Daniel Healey fra BMC.
– Vi kopierer ikke Sky, men vi lager vårt eget system. Selvsagt har vi sett hva de har gjort, men vil følger vår egen filosofi. Alle de som har kommet fra Sky har jeg kjent i mange år. Det (doping) tilhører fortiden. Og det er ikke så viktig så lenge de gjør jobben sin og at den gjøres med en god filosofi, sier Riis.
Den danske sykkelsjefen omtaler 2015-utgaven av Tinkoff-Saxo som et drømmelag.
– Vi har 80 folk, inkludert 30 ryttere. Vi har seks trener og en hel rekke teknisk personell for å få maks ut av rytterne.