Det tredje Tour des Fjords starter i VM-byen Bergen og komposisjonen struktureres der etter. Pepret med mørke bomullssauer trykket himmel tett ned over Fløien. Ulriken er tatt ut, gjort usynlig av en disig tåke. Det regner, men ingen regnbue foreløpig.
På Bryggen tirsdag kveld presenteres rytterne foran et fargerikt spissgavlet virvar à la Holberg. Onsdag ettermiddag er de klar til å rulle ut på første etappe til Norheimsund.
For tilfeldig besøkende som Kristoff og Cancellara virker neppe de «7 Fjell» så imponerende man gjerne hadde forstilt seg, men byens eiendommelig brokete blanding av gammelt og nytt gir ikke bare inntrykk av en rik tradisjon, men av et historisk perspektiv så anskueliggjort at tidens pulsslag prikker en i huden.
Startskuddet går like etter at åpningen av Festspillene er unnagjort. Dette er tross alt det usannsynlige fødestedet til Grieg og Bull. Byens største sønner som ved hjelp av hanseatiske forbindelser ble superstjerner på kontinentet. Berømte for sin skaperkunst lenge før Kygos ferdigproduserte kakofoni.
Denne gangen har imidlertid superstjernene inntatt Bergen – VM-byen i vente. Og mens Bulls fasjonable venner var Mozarts enke, Rossini, Mendelssohn og Schumann, heter Kristoffs konkurrenter Cancellara, Boasson Hagen, Devolder og og Cort Nielsen.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
KASTET GLANS: Cancellara på Bryggen tirsdag ettermiddag. Foto: Tour des Fjords/Szymon Gruchalski
Cancellara er historisk sett den største sykkel-virtuosen av dem alle og et stort scoop for arrangøren. Dette er «Spartacus» første ritt etter et langt skadeavbrekk og starten på oppladningen til Tour de France.
Men etter velten i E3 Harelbeke og ryggskaden som fulgte, virker Monument-grossisten fornøyd med å spille annenfiolin.
– Jeg er bare her for å starte på ny, sa Trek-stjernen – med visshet om at tittelforsvarer Kristoff er denne helgens store maestro – årets vinner av Flandern rundt og sveitserens naturlige arvtaker i brosteinsklassikerne.
Oppgraderer Tour des Fjords
Men som alltid i Griegs by er atmosfæren både munter og melankolsk på samme tid, og det er ikke en referanse til været. Målet om å få til en målgang i Bergen ble nemlig ikke nådd. Sponsorene kjente ikke sin besøkelsestid.
Ambisjonen om at deler av VM-løypene skal integreres i selve Tour des Fjords må dermed utsettes til neste år. Kristoff nøyde seg med en rekognosering tirsdag ettermiddag.
– Skal vi ha målgang i Bergen skal vi gjøre det skikkelig, sier sykkelpresident Harald Tiedemann Hansen – som suppleres av rittdirektør Roy Hegreberg.
– Planen er å få det til allerede neste år. I år ender vi på 14.5 million og en målgang i Bergen vil nok koste oss enda en million, sier Hegreberg, optimist for fremtiden
Etter møter med det internasjonale sykkelforbundet har Tour des Fjords-sjefen bestemt seg for å søke om oppgradering til 2.HC-kategori før neste utgave.
– For UCI er det viktig å profilere Bergen som vertskapsby før VM i 2017. De har oppfordret oss til å søke om oppgradering og skal støtte oss i prosessen dersom kriteriene er på plass, sier rittdirektøren.
Sandnes avgjør?
Nesten som tonesatt av Grieg og Bull blir Tour des Fjords likevel en nasjonalromantisk reise forbi mektige fossefall, vakker skjærgård og dype fjorder. Spesielt på første etappe til Norheimsund og andre etappe til Haugesund, som begge krysser gjennom Hardangerfjorden. Tredje etappe ser en ny finale fra Stord til Sauda, mens de to avsluttende etappene går til Sandnes og Stavanger.
– Kristoff vant tre i fjor og han kan vinne alle etappene i år. Men det blir ikke lett, kommenterer Sven Erik Bystrøm – Kristoffs viktige hjelper.
De to siste etappene kan dog bli kompliserte, selv for en Flandern-vinner, hvilket det er tre av på årets startliste (Kristoff, Cancellara og Devolder). Mange lokalkjente observatører tror etappen til Sandnes blir avgjørende, der den stupbratte Aspervika-bakken skal bestiges fire ganger. Gjennom svingene stiger det over 20 prosent.
– Mange kommer nok til å få sjokk i den bakken. Den er utrolig hard og seig. Det er også «Grisabakken» dagen etter, sier Arne Aareskjold, sportsdirektør hos det Sandnes-baserte laget Coop-Øster Hus.
De lokale heltene er klar for å imponerende på hjemmebane.
– (Håvard) Blikra er tilbake. Fredrik (Galta) er i kanonform. Han ble fire i Tour of Norway. August Jensen vil også gjøre det bra. Vi kjenner veiene utrolig bra på de siste etappene og vil dra fordel av det. Men det blir vanskelig å riste av seg han der Kristoff, sier Aareskjold.