2015-sesongen ble spolert av et dobbeltbrudd i albuen fra E3 Harelbeke. Men Vegard Breen fikk ingen «Såret i tjeneste-medalje», men ble i stedet vist ut portene av Lotto-Soudal.
Det er ingenting ekstraordinært i dette. Toppidretten består av seirer og tap, skader og (for noen) suspensjoner.
Uten resultater er man sårbar. Som utlending i en belgisk klassikertropp vil åtseleterne straks plukke ut nordmannen som et svakt punkt.
Det er nå oktober, og sesongens siste WorldTour-ritt byr på sightseeing rundt Como-sjøen denne helga.
Et siste pliktløp for agent Joona Laukka. Det finnes jo fortsatt en håndfull ledige plasser i WorldTouren.
Men er en sykkelsmart taktiker og en trofast hjelper den siste brikken til noen der ute?
Les også: Han avgjør Vegard Breens framtid som sykkelproff
Det er ikke sikkert det, og man er lovlig sent ute for å shoppe husly foran den kommende sesongen.
Først etter VM fikk ikke Breen den endelig avklaringen fra Marc Sergeant. Signalene vil en årvåken rytter plukke opp langt tidligere.
Det var ikke før i månedsskiftet august/september at de (Breen/Laukka) begynte å se seg om etter nye arbeidsgivere.
Nå står man igjen med minst to alternativer på det prokontinentale nivået, samt en retur til et av de to beste, norske kontinentallagene.
En siste mulighet, som Breen er åpen om til meg, er å avslutte sykkelkarrieren som 25-åring og heller legge til rette for den framtidige yrkeskarrieren.
Jeg er jo litt sentimental på dette punktet, men jeg tror jo flere enn meg vil synes at det hadde vært synd.
Når sant skal sies kan en mann av Breens kaliber være vanskelig å forvalte på proffmarkedet.
De manglende resultatene er nevnt, og en oppblomstring i antall velt kan med tiden gi inntrykk av at rytteren er posisjonssvak i feltet.
Jeg tror ikke det er tilfellet her, men to nye velt i Richmond hjalp ikke saken til en arbeidssøkende ryttere – uansett hvor tilfeldige de fortonet seg.
At sjansen åpenbarte seg hos Lotto-Soudal var et resultat av Gino Van Oudenhoves kontakter i Sykkel-Europa.
(Kommentaren fortsetter under bildet)
TALER BREENS SAK: Rytternes tilbakemelding er viktig i Lotto-Soudal, og Maxime Monfort er en av rytterne som nok gjerne skulle beholdt Breen. Foto: Tim De Waele (©TDWSport.com)
I fjor leverte romerikingen til godkjent i klassikerne, og var strålende blant annet under Spania rundt der han agerte som hjelperytter for Maxime Monfort.
Denne sesongen skulle ha bekrefte nivået og kjøre inn noen resultater i samme slengen.
Så kom velten som felte blant andre Fabian Cancellara i brosteinsklassikerne. Skaden var alvorlig, og det er ikke sikkert at høyrearmen til Vegard Breen vil fungere optimalt igjen.
Det satte nok en støkk i ham, men førte også til at han havnet på etterskudd i andre halvdel av sesongen.
Deltakelsen i Tour of Norway var mirakuløs og nært opp til uforsvarlig, mens Tour de Suisse kom for brått på.
I Polen rundt stabiliserte det seg, men da uttaket til vueltaen kom, var det ikke plass til en hardtarbeidende nordmannen.
Les også: Stygg velt endret Vegard Breens perspektiv
De fire rittene han kjørte i Belgia i forrige måned, dreide seg nok mer om VM enn å karre til seg en topplassering i Lottos lekegrind.
Slik har i hvert fall jeg tolket det.
Vi skal prøve å forstå hvordan Lotto-laget tenker her også. Jeg vet at Sergeant var fornøyd med Breen i fjor, og var imponert over måten han kom tilbake fra skadeavbrekket på.
Han var likevel i tvil.
For et lag som et sponset av belgiske tippemidler, ligger det også underforstått at man skal satse hardt på nasjonale ryttere.
(Artikkelen fortsetter under kommentaren)
I TVIL: Marc Sergeant (t.h.) har det siste ordet, og fortalte Breen etter VM at hans kontrakt ikke ville bli forlenget.
Det finnes også et eget U23-mannskap og andre belgiske talentfabrikker å plukke ryttere fra.
I Norge blir man gjerne litt indignert når utenlandske lag ikke kjøre for norske rytteres interesser. I realiteten er det ganske forståelig.
Men kanskje må Thor Hushovds norske flaggskip bryte vannflaten før vi helt klarer å få øynene opp for hva nasjonalitet og nasjonale sponsorer har å si i et sykkellag.
For Breens del kan Hushovd-prosjektet i 2017 være muligheten han trenger for å stable proffkarrieren på fote igjen.
Men det kan også være for sent.
Jarle Fredagsvik, redaktør procycling.no