Sør Amerikas største sykkelprofil, Nairo Quintana, sykler denne uka i Tour de San Luis på hjemkontinentet. Som det argentinske rittets kanskje største stjerne, har Quintana blitt tett markert av konkurrentene så langt.
Tett følge av journalister utenom etappene har Giro d’Italia-vinneren fra 2014 også måttet tåle. I den forbindelse har 25-åringen, som runder 26 år 4. februar, svart på hva han ville gjort dersom han ikke var en landeveissyklist i verdenseliten.
– Da ville jeg har vært en banesyklist i verdenstoppen, sier den relativt småvokste Qunitana til Gazzetta dello Sport.
I intervjuet, som er gjengitt av Cycling Weekly, forteller det colombianske klatrefenomenet at han er veldig fascinert av banesykling, enda han ikke engang har prøvd seg i en velodrom selv.
– Jeg har aldri syklet på bane, men har vært til stede og sett løpene. Det er imponerende å se hvor fort de kan sykle uten bremser og girskift. Også er publikum så tett på. De kjøper billetter som i tennis eller fotball. Det er annerledes og fascinerende.
Skapt for klatring
Og Nairo Quintana har mange landsmenn som har samme oppfatning. Banesykling er stort i Colombia. Landet arrangerer jevnlig verdenscupkonkurranser og var vertskap for bane-VM i 2014.
Etixx-Quick Steps nye spurtfantom, Fernando Gaviria, gjorde seg først bemerket som banesyklist. Det var før han banket Mark Cavendish i to av tre spurter under fjoårets Tour de San Luis.
(artikkelen fortsetter under bildet)
MARKERT MANN: Nairo Quintana (foran) fikk Miguel Ángel López på hjul opp den siste bakken i Tour de San Luis torsdag. Foto: Tim de Waele (©TDWSport.com)
Nairo Qunitanas 166 centimeter høye kropp, sammen med vekta på 58 kilo, gjør ham derimot til en rytter som er skapt for tøffe motbakker. To andreplasser i Tour de France på to forsøk sier sitt om det. Selv Chris Froome fikk slite tungt med å holde på forspranget opp Alpe d’Huez i fjor sommer.
Det er blitt denne delen av syklingen som gjelder for Nairo Quintana. Å slå Chris Froome og alle andre i Frankrikes Grand Tour er og blir førsteprioritet. I fjor var det tida han tapte i nederlandsk sidevind allerede på etappe to som ble avgjørende.
– Ikke fiender
– Selv om jeg ikke har vunnet der, så har touren har blitt en besettelse. Jeg er bare nødt til å trene og ikke ha uflaks. Froome? Han er ikke en fiende, men enn rival. Vi snakker ikke ofte sammen, men har ikke problemer med hverandre, understreker Quintana.
På torsdagens klatreetappe i Tour de San Kuis til Cerri el Amago ble det en åttendeplass på colombianeren. Han ble slått med over to minutter av hjemmehåpet Eduardo Sepúlveda. Også lillebror Dayer Quintana rykket ifra tidlig på den siste stigningen, opprinnelig i håp om å være en ressurs for broren og Movistars kaptein mot slutten av dagen.
Nairo Quintanas gruppe kom likevel aldri helt fram til Dayer Quintana og de andre fremste. Dette innebærer at det er yngstebror Quintana som ligger best an av de to før de siste tre etappene. Bare tre sekunder skiller opp til Sepúlveda øverst på sammenlagtlista. Den eldre Movistar-broren har 42 sekunder å hente inn på mannen i tet.