Den karismatiske italieneren, Filippo Pozzato, er på vei til det italienske laget som vi i dag kjenner som Southeast. Den 34 år gamle «playboyen» har tilbragt de siste tre årene i Lampre-Merida, hvor han tidvis viste glimt av nivået som gjorde at han ble beskrevet som én av de beste klassikerrytterne for fem-ti år siden.
Pozzato var i laget i 2012, da det gikk under navnet Farnese Vini-Neri Sotolli, en sesong hvor han blant annet ble nummer to i Ronde van Vlaanderen og seks i Milano-San Remo.
Tidligere har han også vunnet det italienske monumentet, tilbake i 2006. I tillegg til å ha blitt nummer to i Flandern, har også Pozzato notert seg for én andreplass i både Paris-Roubaix (2009) og Milano-San Remo (2008).
Lisensen klar
Southeast, som i lisenssøknaden til UCI står oppført som Tharcor, fikk på torsdag den endelige beskjeden om at lisensen deres for 2016 var innvilget. Dermed står det italienske laget nå i en posisjon hvor de kan legge et sikkert tilbud på bordet.
Les også: Pozzato i forhandlinger med Southeast
– Vi vil presse våre nåværende sponsorer for mer penger, men Filippo må være villig til å akseptere litt mindre. Vi forhandler med ham, og håper at vi i neste uke har en avtale klar, sier manageren i det italienske laget, Angelo Citracca til Velonews.
Til tross for at Pozzato ikke har vunnet noe siden han vant GP Plouay i 2013, har han fremdeles en høy stjerne blant det italienske sykkelpublikumet.
– Etter Vincenzo Nibali og Fabio Aru er han Italias største sykkelpersonlighet, selv om resultatene ikke har kommet. Uansett så er vi sikre på at vi kan hjelpe ham med å kjøre inn resultater. Andre eldre enn ham vinner fremdeles i klassikerne, mener Citracca.