Neilson Powless (EF Education-EasyPost) sto for en av de mest bemerkelsesverdige prestasjonene i klassikersesongen så langt da han onsdag spurtet inn til seier i Dwars door Vlaanderen – etter å ha slått en trio fra Visma-Lease a Bike i finalen. Med én mot tre holdt amerikaneren hodet kaldt og beina sterke, og tok sin første WorldTour-seier i en endagsklassiker.
Visma dominerte – men misbrukte overtaket
Rittet startet i Roeselare og strakte seg over 184 krevende kilometer med hele 11 klassiske hellinger før målgang i Waregem. Tidlig i rittet ble det etablert et brudd med ryttere som Lewis Askey (Groupama-FDJ) og Mikkel Bjerg (UAE Team Emirates), men feltet, anført av Visma-Lease a Bike, holdt kontroll.
Med drøyt 70 kilometer igjen eksploderte rittet på Berg Ten Houte. Visma-rytterne Wout van Aert, Tiesj Benoot, Matteo Jorgenson og Edoardo Affini satte et voldsomt støt, og kun én rytter klarte å følge: Neilson Powless.
Det så ut som en lærebok i lagdominans: fire Visma-ryttere mot én fra EF. Men i realiteten skulle det bli starten på en kollektiv kollaps. I stedet for å bruke overmakten til å eliminere Powless, angrep Visma-rytterne enkeltvis – uten rytme eller plan.
Powless med is i magen
Da spurten ble avgjort, var det Powless som åpnet først – og kraftfullt. Van Aert ble sittende for lenge, og da han reagerte, var det for sent. Amerikaneren kunne juble for karrierens største triumf.
– Jeg visste at jeg ikke hadde råd til å vente på angrep fra alle kanter, så jeg leste løpet og satset alt på riktig tidspunkt, sa Powless til Cyclingnews.
– Dette er en enorm seier for meg, og for laget. Jeg er stolt over hvordan vi håndterte presset.
Powless, som tidligere har vunnet en etappe i Tour de Suisse og vært nærme seire i flere klassikere, hadde aldri stått på toppen av pallen i en WorldTour-endagsklassiker før. Nå har han – på spektakulært vis.
Visma-nordmann med solid klassikerdebut
Mens Visma-stjernene måtte nøye seg med podieplasser og hoderysting, leverte Per Strand Hagenes en sterk prestasjon i støtteapparatet. Den 20 år gamle nordmannen tok en aktiv rolle i tempoet før Visma rykket avgårde, og fikk mye skryt i etterkant.
– Per gjorde en solid jobb i forkant av splitten. Han er ung, men viser allerede forståelse for rittdynamikken på dette nivået, sa sportsdirektør Grischa Niermann til Eurosport Nederland.
Det var første gang Hagenes syklet Dwars door Vlaanderen som proff, og han var i høyeste grad en del av laget som formet rittets utfall – selv om seieren glapp.
Resultater – Dwars door Vlaanderen 2025
Results powered by FirstCycling.com
Hva betyr dette frem mot Flandern rundt?
Med Flandern rundt kun dager unna, sender Powless’ seier sjokkbølger gjennom klassikerfeltet. Han viser at man ikke trenger å ha 3-4 lagkamerater for å vinne – men en skarp hjerne og sterke bein.
Samtidig står Visma igjen med spørsmålet: Hvordan taper man et fire mot én-scenario?
Fasiten? Man møter en Powless på sitt mest presise.